雨渐渐小了。

    官道上，只剩五具尸体，一匹倒毙的黄骠马，还有插在泥地里的钢刀。

    火把早已熄灭。

    远处传来马蹄声。

    十几骑黑衣人马踏雨而来，为首的是个面容冷峻的中年人。

    他们停在尸体旁，下马检查。

    “死了。”中年人探了探萧定邦的鼻息，站起身，“按照原计划进行！”

    “是！”

    ……

    两日后，干都神京，张府密室。

    烛火将张阁老的身影投在墙上，拉得很长，微微晃动。

    他端坐在太师椅上，手中把玩着一枚青玉扳指，眼神深不见底。

    脚步声从密道传来。

    那个面容冷峻的中年人躬身走近，单膝跪地：“阁老，事已办妥。”

    “说仔细。”张阁老声音平静。

    “萧定邦及其四名亲卫，尽数毙命于并州官道三十里亭。致命伤为唐门剧毒‘海棠醉’，见血封喉，死后面容安详如醉。现场已布置成遭遇山贼劫杀模样，财物洗劫一空，尸身……”

    他顿了顿：“按您的吩咐，留了样东西。”

    张阁老闻言嘴角勾起一丝冷笑。

    “唐呆呆那边呢？”

    “已按约定，将承诺之物送至蜀中。”中年人道，“唐门主很满意，说日后若还有此类生意，可再连络。”

    “很好。”张阁老将令牌轻轻放在桌上，“那丫头……没留下什么破绽吧？”

    “没有。她行事干净利落，杀人后即刻离去。并州官府接到报案后，只当是寻常山贼劫杀，已草草结案。”

    “寻常山贼？”张阁老笑了，笑声低沉，“一个金刚地境的神武大将军，带着四名沙场老卒，被寻常山贼劫杀于官道……这话，你信么？”

    中年人沉默片刻：“朝中聪明人很多。”

    “所以要给他们一个更合理的解释。”张阁老站起身，踱步到密室东墙前。

    墙上挂着一幅巨大的大干疆域图，干京在北凉之间，象一枚孤零零的棋子。

    他伸出手，指尖点在“并州”二字上。

    “萧定邦从北凉回京，必经并州。而并州节度使刘崇，是梁王三年前举荐的人。”张阁老缓缓道，“萧定邦在梁王地盘上被杀，身上还带着那件东西——你觉得，陛下会怎么想？”

    “阁老，”中年人终于忍不住抬头，“属下愚钝。就算我们在萧定邦腹中藏了东西，可梁王与萧定邦素无往来，这是满朝皆知的事。上次刺杀，明眼人都能看出是栽赃嫁祸。这次萧定邦死在梁王地界，身上又搜出那物……会不会太刻意了？”

    张阁老缓缓转身。

    烛光映着他那张儒雅却阴郁的脸，嘴角勾起一丝极淡的笑意。

    “刻意？”他走到桌边，拿起那枚青玉扳指，对着烛光端详，“就是要刻意。越刻意，我们这位陛下才会更加深信不疑。”

    中年人不解。

    “你可知道，陛下这些年来，最怕的是什么？”张阁老问。

    “兵权旁落？藩镇坐大？还是……北凉那位？”

    “这些都是明面上的。”张阁老放下扳指，声音压低，象在说一个惊天秘密，“陛下真正怕的，是十六年前那桩旧事被人翻出来。是怕有人拿着那枚金令，站在太庙前，问一句——这江山，到底该谁坐？”

    中年人浑身一震。

    先帝金令！

    传说中，太祖皇帝立国时曾铸三枚金令，赐予三位扶龙功臣，持令者可直谏天子，甚至……在特定情形下，可质疑皇位传承的正当性。

    其中两枚早已收回，唯有一枚，在先帝晚年神秘失踪。

    有人说，是先帝临终前赐给了某位皇子；有人说，是被心怀不轨的权臣窃走；还有人说，那金令根本不存在，只是个讹传。

    但现在，张阁老说——金令真的存在。

    而且，就在萧定邦腹中。

    “那东西是先帝金令？”

    中年人脱口而出。

    那金令，原来一直在阁老的手中！

    张阁老狠瞪了中年人一眼，中年人自知失言，顿时下跪求饶。

    他走到中年人面前，俯身低语：

    “你想想，若陛下得知：他那个看似闲散、与世无争的七弟，暗中藏着先帝金令，还与执掌禁军的萧定邦私下勾结……他会怎么想？”

    中年人倒吸一口凉气。

    忌惮！

    滔天的忌惮！

    当今圣上苏肇，当年登基时就疑点重重。

    先帝驾崩当夜，宫中封锁，三位御医暴毙，两位顾命大臣“意外”身亡。

    加之牵扯到苏清南母族的后来的“红衣”案……

    虽然后来朝野噤声，但暗地里的流言从未断过。