“王爷是说”陈玄的声音干得发裂，“就算聚齐了五国龙运，得了那‘大长生’，也出不去？”

    “出不去。”

    苏清南斩钉截铁，不留半分余地，“龙运之气，不过是此方破碎天地残留下来的‘本源碎片’。聚齐了，确能让你力压当世，摸到此界力量能到的天花板，甚至能在那道古老的锁上，撬开一丝缝儿。”

    他话锋一转，语气里带上了一种近乎残酷的清醒。

    “可也就这样了。井底的蛤蟆，蹦得再高，瞅见的还是井口框出来的那片天。你们心心念念的‘大长生’，无非是把井挖深点，让自己在底下待得久点，舒坦点。真正的天地你们连边儿都蹭不着。”

    陈玄浑身剧震，踉跄着退后半步，后背“咚”一声撞在坚实的檀木桌沿上，震得桌上杯盏轻轻作响。

    四百年

    他殚精竭虑四百年，暗中经营，算计国祚，甚至不惜改换门庭，从北秦转投看似更有冲劲的北蛮，为的是什么？

    不就是那点渺茫的“大长生”念想吗？

    可现在，苏清南却告诉他，这条路，从根子上，就是条死胡同？

    “不不该是这样”他眼神涣散，喃喃自语，“龙运乃一界本源所钟，聚合归一，理应”

    “理应如何？”苏清南打断他，语气陡然转厉，像出鞘的剑锋，“理应让你脱胎换骨，羽化登仙？陈玄！你活了四百年，难道就没起过疑心？为何此界古史，万年之前一片空白？为何修行之路，到‘天人’便戛然而止？为何那道锁偏偏只锁向上的路？！”

    一连三问，如同三道闷雷，接连炸响在陈玄心头，也震得一旁嬴月和白璃神魂摇曳。

    古史空白前路断绝锁死向上

    这些零碎的疑惑，像散落的珠子，此刻被苏清南一句话串了起来，指向一个让他们骨髓发冷的真相。

    “那道锁”

    嬴月声音微微发颤，忍不住轻声道，“难道是为了”

    “是为了把咱们当猪猡养着。”

    一个沙哑惫懒的声音，从炭盆边飘过来。

    是贺知凉。

    他依旧蹲在那里，拿着火钳拨弄炭火，头也没抬，语气平淡得像在说外头雪停了。

    “猪圈修得再阔气，猪崽养得再肥壮，到头来，总逃不过那一刀。区别嘛，无非是看养猪的，是想吃口嫩肉，还是想熬锅老油。”

    暖阁里，霎时间静得只剩下炭火的微响。

    “养猪”这比喻，粗俗，却像一把冰冷的锥子，精准无比地刺穿了所有虚妄的幻想。

    陈玄脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。

    苏清南瞥了贺知凉一眼，眸中闪过一丝了然。这位看似醉生梦死的酒神，心里头，比谁都亮堂。

    他重新看向陈玄，语气放缓了些，却带着更沉的分量。

    “陈玄，我今日与你摊开来说这些，不是要断了你的念想。”

    陈玄猛地抬头，灰败的眼底，挣扎着燃起一丝微弱的火苗。

    “恰恰相反，”苏清南一字一顿，声音里带着一种劈开混沌的决绝，“我是要给你，指一条真正的活路。”

    “我要破的，不是哪一国、哪一域的局。是这万年囚笼的局！”

    “龙运要集，天下要统，可那不是终点，是起点！是积攒本钱，攒足力气，去轰开那道‘锁’，甚至”

    他顿了顿，眼中寒光乍现。

    “去会一会那‘养猪’的人！”

    他向前迈出一步，玄色袍袖无风自动，周身隐隐流转着一层淡金色的、难以言喻的道韵。

    “我需要帮手。需要像你这样，活得够久，见得够多，心里头那点不甘心还没被磨灭干净的帮手！而不是那些只盯着眼前一亩三分地，为了一星半点的龙运残渣，就能咬得你死我活的蠢货！”

    “你跟我走，帮我稳住北境，撬动这盘死棋。事成之后，我带你去看看棋盘外面，真正的天地。去争一争那井口之外，真正的长生！”

    话音落下，暖阁内一片沉寂。

    只有窗外风雪的呜咽，一阵紧过一阵。

    陈玄佝偻着站在那儿，胸膛剧烈起伏，眼底光芒疯狂闪烁，挣扎、恐惧、不甘、还有一丝被彻底点燃的、近乎癫狂的希冀，撕扯交缠。

    许久，他缓缓闭上了眼睛，长长地、深深地吐出一口积郁了四百年的浊气。

    再睁开时，那双眼眸里，所有的浑浊、犹豫、恐惧，都已沉淀下去，只剩下一片孤注一掷的、死水般的平静。

    “王爷，需要老夫做什么？”

    他没有再问“凭什么信你”，也没有讨价还价。

    四百年的光阴，四百年的挣扎，在这一刻，被他悉数押上了这张前所未有的赌桌。

    苏清南