张纸。

    干帝继续说：“北边各州的兵，朕调了。南边各州的兵，朕也调了。可谁来带？谁能带？”

    他看着那些朝臣。

    “你们吗？”

    没人敢接话。

    那些朝臣的头，低得更低了。

    有的低得快要贴到地上，象是要把自己埋进那些金砖缝里去。

    干帝站起来。

    走到孙子安面前。

    低头，看着他。

    “朕那个逆子，已经收了北境十四州，收了西凉、银州，又收了并州洋州。那个时候，你们呢？你们在干什么？”

    他的声音不大，可每一个字都象是砸在那些朝臣心口上。

    那字是有重量的，沉甸甸的，压得人喘不过气来。

    “你们在等着看。看谁赢，就站谁那边。”

    他顿了顿。

    “朕不怪你们。人都是这样。”

    他转过身，走回榻前。

    坐下。

    “可朕告诉你们，”他说，“这一次，朕亲自去。朕要让那个逆子看看，谁才是这天下真正的主人。”

    那些朝臣跪在那里，不敢说话。

    只有孙子安，还硬着头皮开口。

    “陛下圣明。”他说。

    干帝瞪了他一眼。

    “退下吧。”他说。

    那些朝臣如蒙大赦，磕头退了出去。

    磕头的咚咚声，此起彼伏，象是一阵急促的鼓点。

    养心殿里，只剩干帝一个人。

    他坐在那里，看着窗外那片天。

    那片天，灰蒙蒙的，象是要下雨。

    云层压得很低，低得象是要贴到屋脊上。

    空气里有一种说不出的沉闷，闷得人心里发慌。

    他忽然冷笑。

    那笑声很短，短得象是只是一声叹息。

    “你们这些老蠹虫懂什么……”他喃喃，“这盘棋，朕还没开始落子呢！”

    ……

    南疆。

    瘴气弥漫的山谷深处，有一座宫殿。

    那宫殿是用黑色的石头砌成的，嵌在山壁上，象是从山体里长出来的。

    那些石头黑得发亮，象是被无数人的手抚摸过，磨得光滑如镜。

    殿门上刻着一朵九瓣莲花，花瓣张开，象是要吞下什么。

    那莲花也是黑的，可黑里透着红，红得象是血。

    殿内，灯火通明。

    那灯火是幽蓝色的，从一盏盏青铜灯里冒出来，照得整座大殿都笼罩在一层诡异的光里。

    那些光落在人脸上，把脸照得青白青白的，象是从坟里爬出来的死人。

    正中央的蒲团上，坐着一个人。

    那人穿着一身黑袍，脸上戴着面具，只露出一双眼睛。

    那双眼睛，很深。

    深得象是一口井。

    下面跪着十几个人，都穿着黑衣，看不清脸。

    他们跪得很直，象是一根根桩子钉在那里，一动不动。

    “北凉王收并州洋州了。”那人开口，声音沙哑，象是砂纸磨过石头。

    下面的人没有接话。

    那人继续说：“干帝要亲征。”

    还是没人接话。

    那人站起来。

    走到窗前。

    窗外，是那片永远散不去的瘴气。

    那瘴气是乳白色的，浓得象粥，翻滚着，涌动着，象是一头活着的巨兽。

    “等了这么多年，终于等到机会了。”

    他转过身，看着那些跪着的人。

    “传令下去，”他说，“准备动手。”

    那些跪着的人抬起头。

    那一张张脸，都隐在阴影里，看不清楚。

    可那一双双眼睛，都亮得吓人，象是暗夜里的鬼火。

    “大族长，”有一个人开口，“咱们帮谁？”

    那人沉默了一瞬。

    然后他开口。

    “谁也不帮。”他说，“这局棋，我们才是棋手！”

    他的声音不大，可落在这座幽暗的殿里，却象是砸进井里的石头，激起一阵阵回响。

    ……

    大干。

    某处深山。

    山腰上有一座道观，道观不大，破破烂烂的，象是几十年没人修过。

    墙上的白灰剥落了，露出底下黄褐色的土坯。

    屋顶的瓦也碎了好几处，用茅草塞着，勉强遮风挡雨。

    可道观里，住着一个人。

    那人是个老道士，头发全白了，胡子也白了，穿着一身洗