杜文渊踏入张府时，夜色已浓得化不开。

    府门两盏灯笼被风扯得乱晃，昏光泼在青石板上。

    本是初秋，琉璃瓦泛着寡白的冷意，连石缝里的青笞，都裹着一层寒湿气。

    守门老仆识得他，未加阻拦，也未通传，只侧身垂首，让出一条窄路。

    杜文渊脚步急促，跟跄数次，才稳住身形。

    穿前院，过回廊，廊下灯笼明暗交错，将他身影拉得忽长忽短，行至后院门口，他骤然驻足。

    院中那株柳树，依旧枝桠光秃，枯条斜斜探向夜空，如无数双枯瘦的手，抓着沉沉天幕，不见半分生机。

    张阁老独坐树下，一身旧棉袍裹着苍老身躯，手中捧着素色茶盏，盏中茶汤早凉，他自始至终，未曾沾唇。

    杜文渊立在院门口，望着那道佝偻背影，喉间似堵了一团棉絮，千言万语哽在其中，吐不出一字。

    就这般僵立，直至双腿发麻，血脉滞涩，才抬步迈入院中，双膝跪地，青砖冰硬，渗得膝盖生寒。

    “老师！！！”

    张阁老未曾转头，目光依旧落在枯柳枯枝上，眉眼沉寂，声音缓缓：“干京乱了？”

    杜文渊垂首，额发垂落，遮住眉眼，语速急促，将京中剧变快速道出：“干帝殡天，韦佛陀亲持白绫，当着文武残臣的面，送了帝王最后一程。老国师与北凉王死战，养心殿与旁边一众殿宇尽毁，寸瓦无存。承乾剑断作数段，剑内龙气，被苏清南取走。太子瘫在废墟里，被宫人抬回东宫，至今未醒。”

    话音落毕，他抬头望向张阁老。

    老人苍老面容上，无半分波澜，唯有端着茶盏的手，微不可察地顿了一瞬。

    “北凉王，去了何处？”

    “走了。”杜文渊声音微哑，“未登帝位，未掌朝堂，未留半句吩咐，将这满城残局，尽数丢给太子，孤身离去。”

    张阁老缓缓放下茶盏，撑着膝头，慢慢起身。

    动作迟缓，如同风中枯树，稍一晃动便会倾倒，杜文渊伸手欲扶，老人摆了摆手，拒绝了他的搀扶。

    “走了？往哪方去了？”

    “无人知晓。”

    杜文渊摇头，“出京之后，踪迹全无。坊间流言四起，有说归北凉，有说赴江东，有说寻那秘境，终究无一处实据。”

    张阁老沉默良久，目光始终缠在那株枯柳上，半晌才开口，声线里裹着岁月的厚重：“他走了，这干京，便是你的掌心之地。”

    杜文渊一怔，眸中满是茫然，未曾领会其中深意。

    “太子孱弱，帝王归天，老国师身陨，朝堂群龙无首，百官惶惶，不知何去何从。北凉王弃了干京，可这京畿重地，不能无主。你领麾下人手，入主六部，安抚百官，镇住满城乱象，稳住这江山残局。”

    张阁老转头，浑浊老眸里，凝着一抹灼亮的光，直直落在杜文渊身上：“北凉王，迟早会归。待他归来时，你要还他一座秩序井然的干京，而非满目疮痍的废墟。此事，你可担得起？”

    杜文渊跪在原地，身躯微颤，并非惧意，而是胸腔里翻涌的热意，直冲颅顶，双拳紧握，指节泛青。

    “学生……”

    “不必多言。”张阁老打断他，语气沉定，“即刻动身，此时正是你立身朝堂之时。老夫年迈，步履已艰，肃清朝堂、辅佐新帝的重任，尽数托付于你。”

    杜文渊重重叩首，额头磕在青砖上，声响沉闷，起身转身，快步向外走去。

    行至院门口，他驻足，未曾回头，声音带着一丝哽咽：“老师，不随学生一同出府？”

    “老夫在此等侯。”张阁老的声音从身后传来，轻缓却笃定，“等你铺好前路，等苏清南归京，等这干京，重归安定。”

    杜文渊不再多言，迈步踏入夜色，脚步声渐远，最终消散在回廊深处，再无动静。

    院中重归寂静，唯有风声穿枝，拂过枯柳，发出细碎呜咽。

    风自北来，卷着寒意，吹得枯枝嘎吱作响，张阁老立在树下，望着枯柳，静立许久，才缓缓开口，声音散在风里：“出来吧。”

    夜色深处，一道黑影缓步走出。

    从头到脚，皆被黑衣裹住，与沉沉夜色融为一体，唯有一双眼眸，露在外面，眸光冷冽，亮得慑人。

    黑影行至张阁老身后三步站定，声音低沉，无半分情绪：“老国师，败了。”

    “知晓。”张阁老未曾转身，依旧望着枯柳。

    “承乾剑碎，龙气被夺。苏清南，非蜕凡境，是长生天人。”

    张阁老的手，又是微不可察的一颤，转瞬便恢复平静，低声重复：“长生？”

    “老国师倾尽三百年修为，燃尽神魂国运，铸剑中小世界，终究未碰及苏清南衣角。破界、碎剑、斩国师，三招尽出，未尽全力。”

    张阁老再度沉默，目光缠在枯柳枯枝