饰变得具体；最表层则精细繁复，甚至有了色彩。

    三千年的叠加。

    生祀持续了三千年。

    我继续前行，洞穴越来越窄，最后只能匍匐前进。爬了大约二十米，前方出现微光。我关掉手电，慢慢挪过去。

    光来自一个较大的洞室。

    我趴在洞口边缘，向下看去。

    洞室呈圆形，约半个篮球场大小。中央有一个石台，正是我梦中见过的那个。此刻，石台上躺着一个人——是虎子。

    他赤身裸体，四肢被黑色的藤蔓缠绕，胸口有一个空洞，边缘已经愈合，像是一个早已存在的伤口。他睁着眼睛，但眼神空洞，望着洞顶。嘴唇微微开合，无声地说着什么。

    石台周围站着七个人。

    我认出了他们：穿深衣的秦汉者，穿胡服的南北朝者，穿圆领袍的唐者，穿襕衫的宋者，穿质孙服的元者，穿道袍的明者，穿马褂的清者。和墓室里的七具尸体一模一样，但此刻他们是活动的，有生命的。

    不，不是生命。

    他们的动作僵硬，关节转动时发出轻微的咔嚓声，像久未上油的木偶。皮肤在光线下呈现出不正常的蜡质感，眼神和护林员一样空洞，只有瞳孔处的红点幽幽发光。

    他们在举行仪式。

    秦汉者手持骨制匕首，站在虎子头部位置。其他六人各持不同器物——铜镜、玉琮、陶罐、木牌、铁链、瓷碗。他们围着石台缓慢行走，步伐精确，每一步都踩在特定的位置。

    虎子突然开口，声音嘶哑：“三哥...救我...”

    我的手猛地握紧。

    “祭品不纯，生气有杂。”秦汉者开口，声音如两块石头摩擦，“需得净化。”

    他举起匕首，对准虎子的额头。

    就在这时，洞室的另一个入口传来响动。两个人被拖了进来——是那两个失踪的驴友，一男一女，都昏迷不醒。拖他们的是两个穿现代衣服的人，但动作同样僵硬，眼睛同样有红点。

    “备用祭品。”其中一人说，声音毫无起伏。

    “先净化主祭品。”秦汉者说，“时辰将到。”

    匕首落下。

    我没有时间思考，从洞口一跃而下，落地时翻滚卸力，同时拔出手枪，对准秦汉者扣动扳机。

    枪声在洞室里炸响，震耳欲聋。

    子弹击中秦汉者的肩膀，没有血，只有黑色的粉末喷出。他缓缓转身，红眼锁定我。

    “陈三。”七个声音同时开口，“你提前到了。”

    “放了他。”我举着枪，手在颤抖。

    “仪式必须完成。”秦汉者说，“你也是祭品之一，自愿归来，甚好。”

    其他六人开始移动，成扇形围向我。他们的动作不快，但带着一种无法抗拒的压迫感。洞室的温度更低了，我的呼吸凝成更浓的白雾。

    “我不是自愿的。”我后退，背抵洞壁，“我是来结束这一切的。”

    “结束？”七个声音发出刺耳的笑声，像玻璃摩擦，“三千年来，四十三次生祀，四十二个祭品，你是第四十三个。每一次都有祭品说‘结束’，每一次都成为仪式的一部分。”

    “这次不同。”我摸出破秽符，“我有这个。”

    看到符纸，七人同时停下脚步。

    “破秽符。”秦汉者的声音第一次出现波动，“你从何得来？”

    “这不重要。”我将符纸贴在胸口，血眼发出痛苦的搏动，但我强忍剧痛，“重要的是，我知道你们是谁，知道你们怕什么。”

    “我们无所畏惧。”但他们的脚步在后退。

    “你们怕真正的死亡。”我步步紧逼，“怕这三千年偷来的生命终将偿还。怕那些被你们吞噬的灵魂反噬。”

    我撕开上衣，露出胸口的血眼。在符纸的作用下，它正在萎缩，边缘的血丝在褪去。

    “看，你们种在我身上的东西，在消失。”我说，“仪式已经出现破绽。二狗子是你们的后代，他的血不纯。虎子的意识还在反抗。而我...我可能根本不是陈三，可能只是你们制造的傀儡。但傀儡有了自己的意志，这就是最大的破绽。”

    七人沉默。

    洞室里只有虎子微弱的呼吸声，和远处滴水的声音。

    良久，秦汉者开口：“你说得对，但不够全对。你确实是陈三，也不全是。三年前，真正的陈三死在墓室里，我们取了他的生气，用他的血肉做了纸人替身。但我们在抽取记忆时，出了差错。”

    “什么差错？”

    “陈三的意志...太强了。”秦汉者的声音里有一丝不易察觉的敬佩，“即使肉体死亡，他的部分意识依然附着在生气上，进入了纸人。这三年来，你以为自己在生活，其实是陈三残留的意识在驱动纸人，寻找真相，寻找复仇的机会。”

    我愣住了。