，在大夏，各州府都有官办医馆，贫者看病不收钱，富者酌情收费。朝廷还编纂医书，培训医官，派往各地。霍斯劳听了很震惊，他说在萨珊，只有贵族和富人才能请得起医生。”

    沈烈微微一笑：“这就是差距。治国之道，不在宫殿有多华丽，军队有多强大，而在百姓能否安居，病者能否得医，幼者能否就学。”

    “那我们要不要”赵风做了个手势。

    “不。”沈烈再次摇头，“让他继续接触，继续思考。等他心中的疑惑积累到一定程度，自然会来找我们。”

    “是。”

    赵风退下后，沈烈重新坐回书桌前。桌上摊开着一份密报，来自潜伏在萨珊边境的“猎狼队”。

    “铁门关守将阿尔达希尔，近日频繁调动兵力。其麾下‘灰狼’巴扎尔部，已增至五百余人，装备精良，行动诡秘。据内线报，阿尔达希尔已下令，三日内将发动新一轮袭击，目标可能是疏勒的商队驿站。”

    .......

    “很好。”阿尔达希尔点头，“继续。不要停。我要让西域人知道，跟着大夏，只有死路一条。”

    “是！”巴扎尔顿了顿，“不过将军最近边境有些不对劲。”

    “什么不对劲？”

    “我们招募的一些人在动摇。”巴扎尔压低声音，“我听说，大夏那边在出高价，收买我们的人。价钱是我们的两倍。”

    阿尔达希尔眼神一冷：“谁？”

    “还不清楚。但已经有好几个小头目私下里在打听。尤其是那些最近才招募的，本来就不是真心效忠，只是为了钱。”

    “查。”阿尔达希尔声音冰冷，“查出来，全家处死，尸体挂在关墙上。”

    “是！”

    巴扎尔退下后，阿尔达希尔重新看向东方。

    大夏果然开始反击了。

    不是正面开战，而是用这种阴险的手段，分化，收买，从内部瓦解。

    “有点意思。”阿尔达希尔冷笑，“但你们以为，这样就能赢？”

    他招来亲信：“传令下去，所有招募的当地人，从今天起，家眷全部迁入关内‘保护’。谁敢背叛，先杀他全家。”

    “是！”

    “还有，”阿尔达希尔补充，“加大袭击力度。不要只针对大夏的人，西域本地那些跟大夏走得近的贵族、商人，也都列入名单。我要让恐惧，像瘟疫一样在西域蔓延。”

    “明白！”

    亲信退下后，阿尔达希尔独自站在关墙上，夜风吹动他的披风。

    东方，大夏的方向，一片黑暗。

    但他知道，在那片黑暗里，有一个人，正在和他下着同一盘棋。

    沈烈

    阿尔达希尔握紧拳头。

    “那就看看，谁先撑不住。”

    玉龙杰赤，都护府。

    深夜，沈烈还没睡。

    他在等消息。

    终于，门外传来脚步声，赵风推门而入，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。

    “国公，成了。”

    “说。”

    “按您的吩咐，我们接触了萨珊边境招募的十七个头目。其中九个明确表示愿意合作，只要价钱够。四个还在犹豫，但家眷在我们手里，不敢不听话。只有四个是死忠，已经处理掉了。”

    沈烈点点头：“那九个，给他们钱，但要分批给。第一次给三成，提供一条有价值的情报后，再给三成。最后四成，等他们帮我们做成一件事后，一次性付清。”

    “明白。”赵风顿了顿，“还有一件事。霍斯劳王子他今晚来找我了。”

    “哦？”沈烈抬起头，“说什么？”

    “他说他想帮我们。”赵风声音有些复杂，“他说他知道萨珊在边境的几个秘密据点，知道他们的联络方式，甚至知道下一次袭击的目标。他愿意全部告诉我们。”

    沈烈沉默片刻：“条件呢？”

    “没有条件。”赵风摇头，“他说，他只是不想让萨珊变成一个‘对孩子下手的国家’。”

    书房里安静下来，只有烛火噼啪作响。

    良久，沈烈缓缓开口：“告诉他，我接受他的帮助。但让他写下来，不要亲自参与。另外派人暗中保护他。不是监视，是保护。如果萨珊知道他在帮我们，他会死。”

    “是。”

    赵风退下后，沈烈独自坐在书房里。

    窗外，玉龙杰赤的灯火渐次熄灭，城市沉入睡眠。

    但沈烈知道，在这睡眠之下，暗流正在涌动。

    萨珊的恐吓，大夏的反击，西域的恐惧，霍斯劳的挣扎，阿尔达希尔的野心，沙普尔二世的算计所有的一切，都在黑暗中发酵，碰撞，酝酿着一场更大的风暴。

    他走到窗边，望向西方。

    铁门关的方向。