色狼头旗帜高高飘扬，旗下簇拥着一群将领。其中一人，身着华丽的金色铠甲，头盔上插着长长的翎羽，正是萨珊元帅沙赫巴勒兹。

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    “兵力……确实超过四万。”沈烈放下千里镜，神色平静，“传令，各就各位。没有我的命令，不许放箭，不许开炮。”

    “是！”

    萨珊军没有立刻进攻。他们在城外三里处扎下大营，绵延数里，营寨森严。显然，沙赫巴勒兹并不急于求成，他要先站稳脚跟，打造器械，摸清安西虚实。

    接下来的三天，萨珊军忙着修建营垒，打造更多的云梯和盾车。他们的斥候试图靠近城墙侦察，但都被城上的弩箭射退。王小虎的骁骑兵在外围不断袭扰，焚毁了两支运粮队，但萨珊军加强了护卫，袭扰的效果越来越有限。

    第四日清晨，萨珊军终于动了。

    低沉的号角声从萨珊大营响起，一声接一声，如同巨兽苏醒的咆哮。随后，战鼓擂动，咚咚咚的闷响震得大地微微颤抖。

    萨珊军阵缓缓向前移动。

    最先出动的，是三十架投石机。这些庞然大物被推到距离城墙四百步的位置，在盾牌手的掩护下，开始组装、装填。每架投石机需要五十人操作，绞盘转动发出的嘎吱声令人牙酸。

    “目标，敌军投石机阵地！”沈烈下令，“神机营，火炮准备！”

    安西城头，十门沉重的青铜火炮被推上炮位。这些火炮是沈烈根据大夏工部图纸，结合西域工匠技艺改良而成，射程可达五百步，但装填缓慢，精度也不高。不过，对付固定的投石机阵地，足够了。

    “放！”

    炮手点燃引信。

    “轰——！轰——！轰——！”

    震耳欲聋的巨响接连爆发，炮口喷出炽烈的火焰和浓烟，沉重的铁弹呼啸着划破天空，砸向萨珊军的投石机阵地。

    第一轮齐射，准头不佳。只有三发命中，其中一发砸中了一架投石机的配重箱，木屑纷飞，但未能彻底摧毁。另外两发落入人群，砸死了十几名萨珊士兵。

    萨珊军出现了一阵骚动，他们显然没料到安西守军有如此远程的重火力。但沙赫巴勒兹很快稳住了阵脚，命令投石机加快组装，同时派出更多盾牌手上前掩护。

    “调整角度！装填霰弹！”火炮指挥官怒吼。

    第二轮炮击接踵而至。这一次，炮手换装了霰弹——铁罐内装满铁钉、碎铁和石子，射出后在空中爆开，形成一片致命的金属风暴。

    “砰！砰！砰！”

    霰弹在萨珊军阵上空炸开，无数碎片如雨点般落下。盾牌可以挡住箭矢，却挡不住从天而降的霰弹。惨叫声顿时响成一片，投石机周围的士兵倒下一片，操作进度大受影响。

    但萨珊军的投石机还是陆续组装完成，开始还击。

    “嗡——！”

    令人心悸的破空声响起，数十块磨盘大小的巨石被高高抛起，划着弧线砸向安西城墙。

    “隐蔽——！”

    守军纷纷躲到垛口后或盾牌下。

    “轰隆！！！”

    巨石狠狠砸在城墙上，砖石碎裂，烟尘弥漫。一块石头砸中了西城门楼的一角，木石飞溅，整个城楼都在摇晃。另一块砸在女墙上，躲在后面的几名士兵连惨叫都没发出，就被砸成了肉泥。

    投石机的轰击持续了整整一个时辰。安西城墙多处出现破损，垛口被砸塌，城楼起火。守军伤亡开始增加。

    沈烈始终站在城门楼上，任凭碎石和灰尘落在身上，纹丝不动。他冷静地观察着萨珊军的动向。

    投石机轰击的同时，萨珊军的步兵开始向前推进。重步兵方阵在前，高举着巨大的盾牌，组成龟甲阵，缓缓逼近城墙。弓箭手和弩兵跟在后面，进入射程后，开始仰射，箭矢如飞蝗般掠上城头。

    “弓弩手，自由射击！目标，敌军弓箭手！”石开在城头指挥。

    城墙上，大夏弓弩手开始还击。神臂弩的射程和穿透力远超萨珊弓，一阵密集的弩箭泼洒下去，萨珊弓箭手阵中顿时倒下一片。

    但萨珊军人数太多，箭矢依旧源源不断。城头上不断有士兵中箭倒下，被民夫迅速抬下城墙。

    “火油准备！”沈烈下令。

    数十口大锅被架在城头，锅内是烧得滚沸、混合了硫磺和松脂的“金汁”，恶臭扑鼻。民夫用长柄勺舀起滚烫的金汁，等待命令。

    萨珊重步兵已经推进到护城河边。他们放下盾牌，开始架设云梯。护城河不宽，但挖得很深，里面插满了削尖的木桩。萨珊士兵用木板和沙袋填河，不断有人掉进河里，被木桩刺穿，惨叫声不绝于耳。

    “放！”

    滚烫的金汁如同瀑布般从城头泼下。