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    午后，罗马海军陆战队出现在地平线上。

    两万人，排成长长的纵队，在沙漠中艰难行进。士兵们盔甲厚重，汗流浃背，每一步都踩出深深的沙坑。运水车的骆驼喘着粗气，在沙地上留下蜿蜒的痕迹。

    统帅是海军将领“海狼”克劳狄乌斯，一个五十多岁、皮肤黝黑的老水手。他骑在骆驼上，用千里镜观察前方，眉头紧锁。

    “将军，还有五十里到麦加。”副将报告，“但士兵们已经快撑不住了，水消耗太快。”

    克劳狄乌斯点头：“传令：加速前进，务必在日落前抵达麦加。到了绿洲，就有水了。”

    但他话音刚落，两侧沙丘后，突然箭如雨下！

    不是普通箭矢，是火箭！

    数百支火箭划破热浪，精准地射向运水车！水车是木制，外包皮革，遇火即燃！

    “敌袭！保护水车！”克劳狄乌斯嘶声大吼。

    但已经晚了。火箭点燃了水车，火焰迅速蔓延。更致命的是，一些火箭射中了水囊，水囊破裂，珍贵的淡水洒在沙地上，瞬间被蒸发。

    “我的水！”士兵们惊恐地看着燃烧的水车，绝望涌上心头。

    与此同时，沙丘后冲出数百骑兵，他们速度极快，如同鬼魅，在罗马军阵边缘掠过，马刀挥舞，砍倒数十名士兵，然后迅速消失在沙丘后。

    “追！追上去！”克劳狄乌斯暴怒。

    但沙漠中追骑兵？简直是笑话。罗马士兵穿着重甲，在沙地上步履维艰，而大夏骑兵轻装简从，熟悉地形，转眼就不见踪影。

    袭扰持续了整个下午。每当罗马军队试图休息，就有骑兵突然出现，射几箭，砍几人，然后消失。运水车被毁大半，淡水损失超过六成。士兵们又渴又累，士气低落。

    日落时分，罗马军队终于看到麦加绿洲的轮廓。但就在他们欢呼时，绿洲方向，突然竖起大夏旗帜！

    王小虎率五千骁骑兵，早已抢占绿洲，构筑了简易工事。

    “罗马蛮子！绿洲是俺的了！想喝水？拿命来换！”王小虎站在沙丘上，大声嘲笑。

    克劳狄乌斯脸色铁青。没有水，他的两万大军撑不过三天。强攻绿洲？敌军以逸待劳，己方疲惫不堪，胜算渺茫。

    “将军，怎么办？”副将声音沙哑。

    克劳狄乌斯咬牙：“绕过去！绕过绿洲，向北寻找其他水源！”

    但绕过绿洲，意味着要多走百里沙漠。在没有水的情况下，这无异于自杀。

    罗马军队在绿洲外徘徊一夜，最终决定冒险绕行。但王小虎岂会放过他们？

    接下来的三天，袭扰变本加厉。白天，骑兵轮番骚扰；夜晚，小股部队潜入营地，刺杀军官，破坏器械。罗马士兵得不到休息，喝不到水，不断有人中暑倒下，被遗弃在沙漠中。

    第四天，罗马军队彻底崩溃。两万人，只剩一万五千，且人人脱水，战力全无。克劳狄乌斯无奈，下令撤退，返回海岸。

    但撤退路上，王小虎率军追击，在沙漠深处设伏，全歼罗马后卫三千人。

    最终，罗马海军陆战队狼狈逃回战舰时，两万人只剩一万，且丢盔弃甲，士气全无。红海一路威胁，暂时解除。

    ......

    与此同时，血沙平原。

    “铁壁”马库斯率领的三十万罗马大军，已在平原西侧扎营。营寨连绵二十里，旌旗如林，鼓角相闻，气势骇人。

    马库斯站在中军高台上，望着东方隐约可见的“鹰嘴崖”，眉头微皱。这位五十岁的罗马名将，身材高大，面容冷峻，以防守稳健着称，故得绰号“铁壁”。

    “将军，斥候回报，大夏在鹰嘴崖构筑了防线，兵力约五万。”副将禀报。

    “五万？”马库斯冷笑，“沈烈想用五万人，挡住我三十万大军？狂妄！”

    但他并未轻敌。沈烈的战绩，他研究过。金色原野、鹰愁涧、灰狼谷……每一次都是以少胜多，每一次都是诡计取胜。

    “传令：全军休整三日，打造攻城器械。三日后，进攻鹰嘴崖。”马库斯下令，“记住，稳步推进，不可冒进。每前进一步，都要修筑营垒，巩固防线。我要用最稳妥的方式，碾碎沈烈的防线。”

    “是！”

    罗马军营开始忙碌。工匠打造投石机、攻城塔、冲车；士兵挖掘壕沟，修筑土墙；骑兵四出侦查，探查地形。

    三日后，黎明。

    罗马军队开始进攻。第一波，五万步兵，分成十个方阵，缓缓推向鹰嘴崖。

    鹰嘴崖是一处天然隘口，两侧山崖陡峭，中间通道宽仅百丈。张辽在此构筑了三道防线：第一道是壕沟和拒马，第二道是土墙和箭塔，第三道是山崖上的堡垒。

    “放箭！”

    当罗马军队进入三