夏军熟悉地形，且战且退；罗马军兵力占优，步步紧逼。

    就在即将撤出魔鬼城时，前方突然烟尘再起——不是援军，而是罗马皇帝图拉真二世亲率的十五万中军，已抵达魔鬼城以西十里！

    “陛下中军到了！”罗马士兵欢呼。

    沈烈脸色一变。前有堵

    “王爷，怎么办？”赵风急问。

    沈烈望向西方。那里，皇帝的旗帜在阳光下闪耀，金色帐篷如同移动的宫殿。他眼中闪过决绝。

    “擒贼先擒王。”他缓缓道，“赵风，你率弓弩手继续断后，掩护大军向红柳林撤退。石开，你的骑兵随我行动。”

    “王爷，您要……”石开震惊。

    “直扑皇帝中军。”沈勒马，“只要图拉真二世毙命，二十五万大军不战自溃。”

    “可那是十五万中军，还有三万禁卫军……”张辽虚弱道。

    “正因为不可能，才出其不意。”沈烈嘴角微扬，“卢修斯以为我们会逃，皇帝以为我们在魔鬼城死守。绝不会想到，我们敢反其道而行之，直扑中军。”

    他顿了顿：“但此去九死一生。石开，你可愿随我？”

    石开单膝跪地：“末将愿随王爷，赴汤蹈火，万死不辞！”

    “好。”沈烈看向众将，“张辽、赵风，你们率主力撤退到红柳林后，立刻构筑防线，准备接应。若我们成功，罗马军必溃，你们趁机反攻；若我们失败……你们就带兄弟们退回玉门关，守住华夏西大门。”

    “王爷！”众将眼眶发红。

    “执行命令！”沈烈厉声道。

    他翻身上马，长剑前指：“敢死队，随我来！”

    五千骑兵，包括石开的云州铁骑和沈烈的亲卫队，调转方向，不是向东撤退，而是向西，直扑皇帝中军！

    卢修斯正在追击，见沈烈突然转向，一愣：“他想干什么？自投罗网？”

    但很快他明白了，脸色大变：“他要袭击陛下！快！回援中军！”

    但已经晚了。沈烈率五千骑兵，如同离弦之箭，在罗马军阵的缝隙中穿梭，避开主力，直插皇帝所在。

    ......

    魔鬼城以西十里，罗马皇帝中军。

    图拉真二世站在一座临时搭建的高台上，用千里镜观察着魔鬼城的战况。这位五十八岁的皇帝，身材高大，面容威严，头戴金冠，身披紫色皇袍，外罩金色铠甲。虽年近花甲，但腰杆挺直，眼神锐利如青年。

    “陛下，卢修斯将军已击破魔鬼城防线，沈烈主力正在向东逃窜。”禁卫军统帅塞维鲁禀报，“是否派骑兵追击？”

    图拉真二世摇头：“不必。沈烈狡诈，恐有埋伏。让卢修斯继续追击，我们在此稳扎稳打，步步为营。西域已是囊中之物，不必急于一时。”

    他话音刚落，东侧突然传来骚动！

    “敌袭！敌袭！”

    图拉真二世转头，只见一支骑兵，约五千人，打着大夏旗帜，竟冲破外围防线，直扑中军而来！为首者青衫猎猎，长剑如雪，正是沈烈！

    “沈烈？！”皇帝眼中闪过惊讶，随即化为欣赏，“好胆色！竟敢直扑朕的中军！”

    “陛下小心！”塞维鲁急令，“禁卫军，护驾！弓弩手，放箭！”

    三万禁卫军迅速结阵，将皇帝高台团团围住。弓弩手万箭齐发，箭矢如乌云般罩向沈烈骑兵。

    “举盾！冲锋！”沈烈厉喝。

    骑兵举起圆盾，冒着箭雨冲锋。不断有人中箭落马，但后续者前仆后继。五千骑兵，如同尖刀，硬生生在禁卫军阵中撕开一道缺口！

    “拦住他！”塞维鲁拔剑，亲率一千精锐迎击。

    沈烈与塞维鲁撞在一起。长剑对罗马短剑，火星四溅。塞维鲁是罗马第一剑士，武功高强，但与沈烈相比，仍逊一筹。三个回合后，沈烈一剑刺穿塞维鲁咽喉，将其挑落马下。

    禁卫军统帅毙命，阵型出现混乱。沈烈趁机率军突进，已杀到高台百步之内！

    “神圣卫士！”图拉真二世厉喝。

    十名身穿金色铠甲、头戴羽盔的卫士，从高台后闪出。这是罗马帝国武功最高的“神圣卫士”，每人都有万夫不当之勇。他们同时拔剑，结成剑阵，拦住沈烈去路。

    “沈烈，到此为止了。”图拉真二世站在高台上，声音平静，“投降吧，朕欣赏你的才能，可封你为东方之王，统辖西域至葱岭所有土地。”

    沈烈勒马，长剑滴血，昂首大笑：“华夏儿郎，宁可战死，绝不降蛮！”

    他纵身跃起，踏着马背，凌空扑向高台！十名神圣卫士同时出手，剑光如网，罩向沈烈。

    “明煌雷诀——破！”沈烈低喝，体内气血轰然爆发，金色光芒笼罩全身，长剑化作一道金色闪电，硬生生冲破剑网！

    “铛！铛！铛！”

    剑刃交击，火星四