几道新鲜疤痕，胡须杂乱，眼眶深陷，但那双眼睛依旧亮得吓人，如同燃烧的炭火。

    “沈大哥——！”隔着老远，王小虎就扯开嗓子大吼，声音沙哑却洪亮。

    他猛夹马腹，龙血马长嘶一声，骤然加速，脱离大队，独自冲向营门。身后五千骁骑兵保持阵型，紧随而来，铁蹄踏地，卷起漫天沙尘。

    “吁——！”王小虎在营门前十丈处勒马，战马人立而起，长嘶声中，他翻身下马，几步冲到高台下，单膝跪地，“末将王小虎，奉命袭扰罗马海军，现已完成任务，率部归来！请王爷检阅！”

    沈烈看着他满身伤痕，心中感慨，面上却只是微笑：“起来。辛苦了。”

    王小虎起身，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“不辛苦！就是憋屈！那些罗马龟孙子，船躲在港口里不敢出来，俺只能沿着海岸线烧他们的码头、粮仓，杀了些巡逻队，没打过瘾！”

    “战果如何？”石开问。

    “烧毁大小码头十二处，焚毁粮仓八座，击沉巡逻船三十余艘，斩杀罗马水军约两千。”王小虎扳着手指，“俺折了三百弟兄，伤五百。后来听说魔鬼城大战，就想往回赶，结果在红海南岸被一支罗马陆军堵住了，约有五千人，打了一场，灭了他们，这才耽搁了时间。”

    他说得轻描淡写，但众人都知道，以五千骑兵对阵五千步兵，又是客场作战，必是一场恶战。

    “回来就好。”沈烈拍拍他肩膀，“先去疗伤，吃饱喝足，好好睡一觉。接下来，还有硬仗要打。”

    “还有仗打？”王小虎眼睛一亮，“打谁？罗马人还没死光？”

    “安条克还有两万守军，正在来的路上。”沈烈道，“你的骑兵，是此战关键。”

    “交给俺！”王小虎一拍胸脯，“保管让他们有来无回！”

    “先去休息。”沈烈不容置疑，“这是军令。”

    “……是。”王小虎悻悻应下，转身招呼部众入营。

    五千骁骑兵鱼贯而入。虽然疲惫，但军容严整，战马雄健，士兵们眼神锐利，显然都是百战精锐。他们经过时，营中守军纷纷投以敬佩的目光——这支骑兵，是西域战场上最锋利的刀。

    沈烈看着他们，心中稍安。有了这五千生力军，再加上原有的一万五千残部（其中能战者约一万），总兵力达到两万，虽仍处劣势，但已有一战之力。

    “赵风，”他转身道，“派双倍斥候，往双驼峰方向侦查。我要知道卡西乌斯的确切位置、兵力、行军速度。”

    “是！”

    “石开，你负责整编部队。将王小虎的骁骑兵单独编为一军，作为突击力量。其余步兵、弓弩手重新编组，补齐建制。”

    “遵命！”

    “张辽、王猛，你们负责营地防务、伤员安置、粮草调配。此战可能是持久战，要做好准备。”

    “末将领命！”

    众将领命而去。

    沈烈独自站在高台上，望着西方。秋风卷起沙尘，掠过旷野，远处胡杨林的叶子已经开始泛黄。

    安条克的两万罗马军，是西域战场上最后的威胁。灭了他们，西域才能真正安定。

    但这一战，该怎么打？

    他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出双驼峰的地形图。

    两日后，黄昏。

    双驼峰峡谷东侧五里外的一片胡杨林中，沈烈率军悄然抵达。

    此处已是死亡之海的边缘，植被稀疏，但胡杨林连绵数里，提供了绝佳的隐蔽。两万大军分散驻扎，人衔枚，马裹蹄，炊烟不生，如同一群潜伏在阴影中的狼。

    中军帐设在林中一处空地。说是军帐，其实只是几块帆布搭成的简易棚子。沈烈坐在一块铺着毛毡的石头上，面前摊着地图，周围站着石开、王小虎、赵风、张辽（躺在担架上）、王猛。

    “斥候最新回报，”赵风指着地图上的标记，“卡西乌斯率两万罗马军，已于今日午时抵达双驼峰以西二十里的‘碎石滩’。他们行军速度很慢，每日仅三十里，斥候放出十里，戒备森严。”

    “果然谨慎。”石开道。

    “他不得不谨慎。”沈烈淡淡道，“皇帝毙命、卢修斯战败的消息，他应该已经知道了。此刻他进退两难：进，恐遭埋伏；退，无法向罗马交代。所以只能慢行，观望形势。”

    “那我们就在双驼峰设伏，一举歼灭！”王小虎摩拳擦掌。

    “没那么简单。”张辽在担架上开口，声音虚弱但清晰，“卡西乌斯既是谨慎之人，必会先派精锐探查峡谷。若他发现异常，要么改道，要么干脆撤退。”

    “所以，要让他觉得峡谷安全。”沈烈手指点着地图上的双驼峰，“峡谷长约三里，最窄处仅五马并行。这种地形，最适合伏击，但也最容易引起怀疑。因此，我们不能在峡谷内设伏。”

    众人一愣。

    “不在峡谷设伏？那在哪