三日后，联军集结完毕。

    白苗族一千，花苗族八百，青瑶族六百，土家族六百，加上沈烈的四十三名亲卫，总计三千零四十三人。虽然装备简陋（大多只有刀矛和弓箭），但士气高昂。

    沈烈被推举为联军统帅，银月长老为副帅。简单的誓师后，大军开拔，直扑毒龙寨。

    毒龙寨位于一处山谷中，三面环山，只有一条狭窄的入口。山谷内终年弥漫着淡绿色的毒瘴，外人进入，不消一刻钟就会头晕目眩，严重者甚至会昏迷致死。

    “这毒瘴是天然形成的，但被毒龙婆婆用秘法加强过。”银月长老介绍，“以前有其他部族攻打过，但还没到寨门，就倒下一大半。”

    “有破解之法吗？”沈烈问。

    “有。”银月长老取出几个药包，“这是我们白苗族特制的‘避瘴散’，含在口中，能抵挡两个时辰。但数量有限，只够五百人用。”

    五百人……沈烈沉吟。

    “够了。”他做出决定，“我率五百精锐，携带避瘴散，突袭毒龙寨。其余人在外接应，等寨内火起，再杀进去。”

    “太冒险了！”银月长老反对，“毒龙寨内不仅有毒瘴，还有大量毒虫和守卫。五百人进去，可能……”

    “兵贵神速。”沈烈坚持，“毒龙寨以为凭借毒瘴就能高枕无忧，防备必然松懈。我们突然袭击，打他们一个措手不及。只要拿下寨门，放大军进入，此战可胜。”

    银月长老还想劝，但看到沈烈坚定的眼神，最终点头：“那……老朽陪国公一起去。”

    “不，长老留在外面指挥。”沈烈拒绝，“您年纪大了，不宜冒险。小虎，赵风，你们各选二百五十名精锐，随我进谷。”

    “是！”

    五百精锐很快选出，都是各部族中最勇猛的战士。分发避瘴散，检查武器，准备火油、火箭等攻坚物资。

    子时，行动开始。

    五百人悄无声息地潜入山谷。毒瘴果然厉害，即使含着避瘴散，仍感到呼吸不畅，眼睛刺痛。但没有人退缩，默默前进。

    谷内寂静得可怕，连虫鸣都没有——毒虫都被人控制了。

    走了约一里，前方出现寨墙。墙高两丈，由原木搭建，墙头有哨兵巡逻。但显然，他们不相信有人能穿过毒瘴，巡逻很松懈。

    “弩手，解决哨兵。”沈烈低声道。

    二十名弩手悄悄上前，瞄准墙头哨兵。他们都是沈烈亲卫中的神射手，即使在昏暗的月光下，依旧精准。

    “嗖嗖嗖——”

    弩箭破空，哨兵应声倒地，连惨叫都没发出。

    “上！”

    王小虎率人抛出抓钩，攀爬而上。很快，寨门被从内部打开。

    五百人鱼贯而入。

    寨内比想象中更大，竹楼林立，中央有一个巨大的广场，广场上摆放着数十个陶罐——那是培养毒虫的容器。许多黑巫派教徒正在睡觉，只有少数人在值夜。

    “放火！制造混乱！”沈烈下令。

    战士们点燃火把，四处放火。竹楼易燃，很快火光冲天。沉睡的教徒被惊醒，惊慌失措，乱作一团。

    “敌袭——！敌袭——！”

    警钟大作，但已经晚了。沈烈率军直扑中央最大的竹楼——那是毒龙婆婆的住所。

    竹楼门突然打开，一个佝偻的老妪走了出来。她身穿五彩巫袍，头发稀疏，脸上布满皱纹，但眼睛却锐利如鹰。手中拄着一根蛇头杖，杖头镶嵌着一颗绿色的宝石。

    “什么人，敢闯我毒龙寨？”老妪声音沙哑。

    “大夏，沈烈。”沈烈剑指对方，“毒龙婆婆，你助纣为虐，残害百姓，今日就是你的死期。”

    “沈烈？”毒龙婆婆眯起眼睛，“原来是你。大祭司早就料到你会来，特意让我……好好招待你。”

    她蛇头杖一顿，杖头绿宝石光芒大盛。

    “沙沙沙……”

    地面、墙壁、屋顶，无数毒虫涌出！蜈蚣、蝎子、蜘蛛，还有大量色彩斑斓的毒蛇，如同潮水般涌向沈烈等人。

    “火油！点火！”

    战士们早有准备，火油罐砸出，火把点燃。火焰阻住了虫潮，但毒虫太多，前赴后继。

    更可怕的是，毒龙婆婆从怀中取出一个骨笛，吹奏起来。笛声尖锐刺耳，那些毒虫听到笛声，变得更加狂暴，甚至有些不怕火，穿过火墙继续爬来。

    “杀了她！”沈烈知道，必须打断笛声。

    他纵身跃起，避开毒虫，直扑毒龙婆婆。但毒龙婆婆身边突然冒出四条碗口粗的巨蟒！巨蟒通体漆黑，口中毒牙森森，拦住了沈烈的去路。

    “我的宝贝们，好好陪他玩玩。”毒龙婆婆冷笑，继续吹笛。

    四条巨蟒同时攻击，沈烈只能闪避。这些巨蟒显然经过特殊培育，速度极快，且配合默契，一时间竟将沈烈缠