野马坡范围时，沈烈令旗一挥。

    “放箭！”

    赵风率一千弓箭手从坡后现身，万箭齐发！但这次射的不是普通箭矢，而是“惊象箭”——箭头上绑着小爆竹，射中目标后会爆炸，发出巨响。

    爆竹在战象身边炸响，巨响和火光让这些庞然大物惊慌失措。有的战象受惊，调头狂奔，冲乱了自家步兵阵型；有的原地打转，象背上的弓箭手被甩落。

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    战象阵型大乱！

    就是现在！

    “铁骑，冲锋！”石开率三千云州铁骑从西侧树林杀出！

    这些骑兵身披重甲，手持长矛，战马也是精选的良驹，冲锋时如同钢铁洪流，狠狠撞入南越军侧翼！

    南越军猝不及防，侧翼瞬间被撕裂。骑兵在敌阵中纵横驰骋，长矛刺穿一个又一个敌人。南越步兵试图结阵抵抗，但阵型已乱，又被自家溃逃的战象冲撞，根本组织不起有效防御。

    “稳住！稳住！”阮福在后方急吼，但无济于事。

    王小虎见时机成熟，率两千步兵反冲锋。虽然人少，但士气如虹，与骑兵前后夹击。

    战斗变成一边倒的屠杀。

    半个时辰后，南越前军崩溃，死伤逾万，余者溃逃。三百战象，损失过半，余者逃散。阮福在亲卫拼死保护下，狼狈逃回大营。

    野马坡之战，夏军大胜。

    野马坡惨败，对南越军的打击是毁灭性的。

    五万大军，折损两万（包括前期损失），战象损失大半，粮草被烧，士气低落。更关键的是，阮福本人的信心动摇了。

    他本以为可以轻松踏平镇南关，一雪前耻，没想到接连受挫，损兵折将。如今军中怨声载道，粮草补给困难，而夏军却越战越勇，还有精锐骑兵助阵。

    继续打下去，胜算渺茫。

    但就此退兵，颜面何存？

    就在阮福犹豫不决时，又一个坏消息传来：大夏朝廷的援军主力，终于到了。

    不是几千人，而是五万大军，由兵部尚书王俭亲自率领，已到百里之外。

    原来，沈烈在野马坡之战后，立刻派人向朝廷报捷，同时夸大南越军的威胁，称“南越倾国来犯，镇南关危在旦夕”。朝中主战派借此发力，迫使监国太子下令，派兵增援。

    王俭率五万大军昼夜兼程，终于赶到。

    消息传到南越大营，阮福知道，大势已去。

    “陛下，撤吧。”丞相黎文焕劝道，“如今夏军援军已到，总兵力已达六万，且士气正盛。我军粮草不济，士气低落，再战必败。不如暂且退兵，保存实力，以待将来。”

    阮福沉默良久，最终长叹一声：“传令……撤军。”

    南越五万大军（实际已不足三万），开始缓缓南撤。来时气势汹汹，归时垂头丧气。

    镇南关上，沈烈望着南越军远去的烟尘，心中却没有多少喜悦。

    .......

    南越大军撤回升龙城，已是半月之后。

    五万大军出征，归来不足三万，战象损失过半，粮草耗尽，士气低迷。升龙城街头，百姓窃窃私语，将士垂头丧气，一派萧条景象。

    皇宫大殿内，南越王阮福脸色铁青，坐在龙椅上，一言不发。下方文武百官噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。

    “废物……都是废物！”阮福终于爆发，抓起案上玉镇纸狠狠砸在地上，“五万大军！朕御驾亲征！竟被沈烈区区万人打得溃不成军！奇耻大辱！奇耻大辱！”

    玉镇纸碎裂，碎片四溅。百官齐齐跪倒：“陛下息怒！”

    丞相黎文焕匍匐上前：“陛下，此次失利，非战之罪。沈烈狡诈，又有大夏援军及时赶到，我军粮草被焚，方有此败。当务之急，是重整旗鼓，再图良策。”

    “重整旗鼓？”阮福冷笑，“粮草从何而来？兵员从何补充？国库已空，民心已失，还如何再战？”

    “陛下，”黎文焕抬起头，眼中闪过一丝精光，“我军虽败，但并未伤及根本。南越立国百年，底蕴犹在。况且……我们还有盟友。”

    “盟友？”阮福皱眉，“哪来的盟友？”

    “西边的澜沧王国。”。如今大夏内乱，沈烈又与我军两败俱伤，正是澜沧出兵的最佳时机。”

    阮福眼睛一亮：“你是说……联合澜沧，共击大夏？”

    “正是。”黎文焕点头，“澜沧有象兵三千，步兵五万，且擅长丛林作战。若与我军合兵，可达八万之众。届时两面夹击，沈烈纵有三头六臂，也难抵挡。”

    “可澜沧王会答应吗？”阮福迟疑，“三十年前，他也曾出兵助我，结果被大夏打得大败，割地赔款，至今耿耿于怀。”

    “此一时彼一时。”黎文焕道，“当年大夏太祖在位，国力鼎盛。如今皇帝病重