南越军猝不及防，攻势为之一滞。

    沈烈抓住机会，率军反冲锋。守军从关墙上杀下，与南疆联军前后夹击。南越军阵型大乱，开始溃退。

    “不准退！不准退！”阮福在阵后嘶吼，斩杀数名逃兵，但仍无法阻止溃势。

    兵败如山倒。

    四万南越军，死伤两万，余者溃逃。阮福在亲卫保护下，狼狈逃回大营。此战，南越军元气大伤。

    南越大营，一片死寂。

    阮福坐在帐中，双目无神，仿佛一夜老了十岁。五万大军，如今只剩两万残兵，粮草将尽，士气全无。澜沧军也损失惨重，坤沙已萌生退意。

    “陛下，”丞相黎文焕小心翼翼道，“如今局势，已不可为。不如……暂且退兵，保存实力……”

    “退兵？”阮福喃喃道，“退了，朕还有何颜面面对祖宗？面对百姓？”

    “可再战下去，恐有亡国之危啊！”黎文焕跪地泣道，“国库已空，民心已失，若将士再折损，国内必生叛乱。陛下，三思啊！”

    阮福沉默良久，忽然抬头，眼中闪过一丝疯狂。

    “不，朕还有最后一招。”

    “陛下？”

    “象谷……”阮福缓缓道，“象谷虽被焚，但地下还有秘仓，囤积着朕最后的储备——三千桶火油，五百架弩炮，还有……‘瘟神散’。”

    “瘟神散？！”黎文焕脸色大变。

    那是南越宫廷秘制的毒药，无色无味，溶于水中，人畜饮之，三日之内必死，且传染极强。三十年前，阮福之父曾想使用，但因太过歹毒，遭群臣反对，最终未用。

    “陛下，万万不可！”黎文焕急道，“瘟神散一旦使用，不仅夏军，连我南越百姓也会遭殃！此乃伤天害理之举，必遭天谴！”

    “天谴？”阮福狞笑，“朕已顾不了那么多了。沈烈不让朕好过，朕就让他陪葬！传令：秘密提取瘟神散，投入镇南关上游水源。同时，将火油弩炮运至关前，朕要火烧镇南关！”

    “陛下！此举会让我南越遗臭万年啊！”

    “闭嘴！”阮福拔剑指着黎文焕，“再敢多言，朕先斩了你！”

    黎文焕瘫倒在地，面如死灰。

    命令秘密执行。一支敢死队携带瘟神散，悄悄潜入镇南关上游，将毒药投入河中。另一支部队则从象谷秘仓中提取火油和弩炮，运往前线。

    但他们不知道，这一切，早已被“蛛网”盯上。

    镇南关，都护府。

    沈烈接到密报，脸色骤变。

    “瘟神散……阮福竟如此丧心病狂！”

    “王爷，上游水源已被污染。”斥候急报，“幸亏我们发现得早，已紧急通知关内军民，禁止饮用河水，改用井水。但井水有限，撑不了几天。”

    “毒药剂量多大？”沈烈问。

    “据内线回报，足够毒死十万人。”

    沈烈倒吸一口凉气。阮福这是要同归于尽。

    “必须在他发动总攻前，摧毁这些毒药和火油。”他当即下令，“石开，你率一千铁骑，突袭象谷秘仓，焚毁剩余火油和毒药。小虎，你率五百精锐，截杀投毒敢死队，收缴解药。赵风，你加强关防，严防南越军狗急跳墙。”

    “是！”

    当夜，行动开始。

    石开率铁骑奔袭象谷。秘仓虽有守军，但兵力不多，且没想到夏军会再次来袭。铁骑突入，迅速控制秘仓，将三千桶火油和剩余瘟神散尽数焚毁。

    王小虎则率队在河道上游设伏，截住了返回的敢死队。经过激战，全歼敌军，缴获了解药配方——原来瘟神散并非无解，南越宫廷自有解毒之法。

    与此同时，阮福已准备好最后的总攻。

    两万残军，携带五百架弩炮和剩余火油，在关前列阵。阮福亲自督战，要做最后一搏。

    但当他下令发射火油箭时，却发现多数弩炮无法点燃——火药已被雨水浸湿（实则是“蛛网”内线暗中破坏）。

    “怎么回事？！”阮福暴怒。

    “陛下，火药受潮……”军官颤声汇报。

    “废物！”阮福一剑斩了军官，“没有火油，就用人命填！全军冲锋！今日不破镇南关，朕与尔等同死！”

    南越军发起绝望的冲锋。但此时，关墙上守军已得到解药，再无后顾之忧，箭矢滚木充足，士气高昂。

    更关键的是，石开的铁骑和王小虎的精锐已返回，从侧翼发动突袭。

    战斗变成一边倒的屠杀。

    .......