“在！”麻杆快步跑来。

    “你带十个人，把这些木箱全部搬出来，藏到河沟上游那片红柳林深处，用沙土和枯草盖好。等凉州那边局势稳定了，再派人来运回去。”

    “是！”麻杆领命而去。

    沈烈走出烽燧堡的围墙，站在晨曦微露的戈壁上，望着东方那片渐渐泛白的天际线。凉州的方向，隐约可见几缕还未完全散尽的烽烟。他握紧虎魄刀，眼中映着那抹初升的朝阳，如同两团燃烧的烈焰。

    “刘瑾……天公……你们一个退隐在京师西郊，一个隐藏在重重迷雾之后。”他低声自语，“没关系。我会一个一个，把你们全都揪出来——把所有欠下的血债，连本带利地讨回来！”

    他翻身上马，火龙果发出一声嘹亮的长嘶。在他身后，那五十名骁骑兵已经完成了隐藏物资的工作，重新上马，整装待发。晨光将他们一行人的背影拉得很长，如同一支射向东方——射向京师方向的利箭。

    烽燧堡的晨光尚未完全驱散夜色，沈烈便已率部踏上了返回凉州的归途。

    五十名骁骑兵沿着祁连山北麓的隐秘小道向东疾行，马蹄裹着厚布，无声地踏过砂砾和枯草。那批从烽燧堡缴获的兵器物资已经被妥善掩藏在红柳林深处，只留下几名轻伤的士兵看守，待凉州局势稳定后再行运回。

    沈烈骑在火龙果背上，迎着扑面而来的晨风，脑海中不断回放着方才那萨珊头目招供的话——“这批货，是要送往京师西郊……刘瑾刘公公的庄园。”

    刘瑾。司礼监前掌印太监，先帝最信任的内臣，退隐多年却依然在朝中拥有庞大的势力网。如果这批兵器和火药真的落入他手中，天公在京师起事时的底牌，将更加难以估量。而自己虽然截下了烽燧堡的物资，但这条运输线上，还有多少类似的暗桩没有被发现？天公在凉州以西，还埋着多少颗钉子？

    “国公爷！”麻杆策马从后方赶上来，压低声音道，“前方三里处发现一队人马！约两百骑，打着西域商队的旗号，但末将看着不太对劲——那支商队的马匹太整齐了，不像是普通商人该有的马。”

    沈烈勒住火龙果，举起单筒远镜仔细观察。果然，前方一处干涸的河谷中，一支约两百人的队伍正在缓缓北行。队伍中夹杂着十几匹驮着货物的骆驼，几名穿着西域长袍的人骑着马在队伍前后穿梭，看上去确实像一支普通的商队。但沈烈注意到——那支队伍中的所有马匹，都是清一色的枣骝马，体型高大、步伐稳健，显然是经过严格训练的战马。而商队中那些看似散漫的“脚夫”，持缰的姿势也透着一股军旅出身的习惯——食指和中指并拢握缰，那是常年骑马作战之人养成的本能。

    “是暗月的运输队。”沈烈放下远镜，冷冷道，“这批货，应该是从更西边运来的，要经过烽燧堡中转。麻杆，你带三十人，从南面包抄，堵住他们的退路。其余人，随我从正面拦截。”

    “是！”

    五十名骁骑兵迅速分成两队，一队跟着麻杆，沿着河谷南岸的红柳林悄无声息地绕向那支“商队”的后方。沈烈则带着剩下的二十人，策马登上一座土丘，居高临下地俯瞰着河谷中那支正在行进的车队。

    当那支“商队”进入河谷最狭窄的一段时，沈烈猛地拔出虎魄刀，刀锋在晨光下泛出一道刺目的金色寒芒——那是进攻的信号！

    “动手！”

    二十名骁骑兵同时策马冲下土丘，如同二十支离弦之箭，直扑河谷中的“商队”！沈烈一马当先，火龙果四蹄生风，在碎石滩上如履平地，眨眼间便冲到了那支车队的正前方！

    “站住！凉州卫巡边！全员下马接受检查！”沈烈勒住马，虎魄刀横在身前，声音如同洪钟般在河谷中回荡。

    那支“商队”显然没有料到会在这里遇到拦截——为首的几名“商人”脸色骤变，但为首一名络腮胡子的汉子反应极快，立刻换上一副笑脸，翻身下马，用流利的西域官话拱手道：“这位将军！小人们是从龟兹来的行商，正要前往凉州贩卖皮货和药材，不知将军为何拦阻？”

    “皮货？药材？”沈烈跳下马，大步走到那络腮胡子面前，目光扫过那些驮着货物的骆驼，“那我倒要看看，你们的皮货是什么样子的。”

    他猛地伸手，掀开最近一头骆驼背上驮着的一只木箱的盖子——箱子里，整整齐齐地码放着一捆捆崭新的短柄手弩！那手弩的弩臂用牛角和精钢打造，弩弦紧绷，显然已经上好了弦，随时可以发射！

    那络腮胡子的脸色瞬间变得铁青——他猛地向后退了一步，同时厉声喝道：“动手！”

    他话音未落，那支“商队”中所有的“脚夫”同时扔掉了身上的长袍，露出了下面暗黑色的轻甲和腰间的弯刀！十几名弓弩手从骆驼身后闪出，端起手弩对准了沈烈！

    但沈烈的反应比他们更快！

    在那络腮胡子开口喊出“动手”二字的同时，沈烈已经一脚踢飞了那只木箱，木箱在空中翻转，里面的手弩散落