粗糙的颗粒感瞬间占据了味蕾，与其说是食物，不如说是对生存底线的直接宣告。

    他面不改色地咀嚼、吞咽。那难以言喻的味道划过喉咙，让他对这片土地的贫瘠有了最深刻的体认

    放下餐具，普莱尔用布巾擦了擦嘴角，看向侍立一旁的老管家，更清淅地说道：

    “阿尔文，我的意思是，我想全面了解一下领地目前食物储备的整体情况。种类、数量、还能支撑多久。”

    老管家脸上的细微期待瞬间凝固，他垂下目光：

    “老仆愚钝，误解了少爷的意思……人老了，思绪总是不够清淅。”

    普莱尔摆摆手，表示不必在意。他忽然意识到，在原主的记忆里，像阿尔文这样年纪的老人，在整个寒鸦领似乎都极为罕见。极寒的环境、匮乏的物资和繁重的劳役，早已将绝大多数人提前摧垮、淘汰。

    “无妨，阿尔文。寒鸦领离不开你的经验。”普莱尔缓和了语气，“直接告诉我情况吧。”

    老管家阿尔文稳了稳情绪，脸上忧色更重：

    “少爷，情况……非常糟糕。清点结果已经出来，我们的食物储备远低于预期，已到了见底的边缘。原本集中安置是为了抵御严寒，但人口密度增大后，食物消耗的速度比预想的更快。”

    “那么他们还在吃什么，我的子民们。”

    “种类极其单一。主要是一种难以消化的‘木渣粮’，由碾碎的铁树木皮、少量冻土藓制成。”

    老管家指了指盘子里那雪白色的苔藓。

    “以及有可能的，狩猎获得的、极少量的冰原兽肉混合压制而成。口感粗糙，且难以提供足够能量。”

    “木渣粮……”普莱尔重复着这个名字，“取一些来，我尝尝。”

    老管家这次没有误解，但眼中满是疑惑，他不明白尊贵的领主为何要亲自尝那种东西。但他没有多问，只是躬身道：

    “是，少爷。”

    很快，一块灰褐色的、散发着淡淡树皮和霉味的“木渣粮”被放在了普莱尔面前的桌上。

    普莱尔看着这块“粮食”，又看了看装饰着寒鸦羽毛、虽然简朴却温暖的周围。在这里品尝这种东西，似乎有一种荒诞的割裂感。

    他沉吟片刻，站起身：

    “拿去矿区吧。在那里吃这个，或许更……应景。”

    矿区依旧是一片忙碌而麻木的景象。镐头敲击冻土的沉闷声响不绝于耳。

    普莱尔的到来让监工们有些紧张。他抬手示意劳作不必停止，但对跟在身边的安格吩咐道：

    “通知下去，现在休息。派人去把仓库里那些肉拿出来煮了，准备二十人份的肉汤，奖励今日劳作最优者。”

    他顿了顿，补充道：

    “让伙夫在营地最醒目的地方支起大锅，我要让每一个人都看到炖肉的景象。让士兵在旁边维持好秩序，不许任何人哄抢。”

    命令很快传达下去。

    当那口罕见的大锅被支起，冻得硬邦邦的肉块被投入翻滚的热水中时，一股久违的、属于肉类的油脂香气开始随着蒸汽弥漫开来，微弱，却极具穿透力。

    原本麻木的矿工们动作慢了下来，无数道目光不由自主地被吸引过去，吞咽口水的声音此起彼伏。

    卫兵们绷紧了脸，握紧武器，警剔地注视着开始躁动起来的人群。

    普莱尔没有看那口锅，他从老管家手中接过那块冰冷的木渣粮，找了个相对干净的矿石堆坐下。

    在无数道或明或暗的注视下，他掰下一小块，放入口中，用力咀嚼。

    粗粝、干硬、扎口，几乎没有任何淀粉的甜味，只有树皮的苦涩和一种难以形容的霉味充斥口腔，每一下咀嚼都象是在折磨自己。这玩意吃下去，恐怕对肠胃都是个不小的负担。

    他面无表情，一口一口地吃着。周围的窃窃私语声消失了，矿工们看着他，眼神从最初的惊讶，慢慢变得复杂。连那些监工和士兵，都下意识地站直了些。

    硬着头皮吃了一大半，胃里已被那种难以言喻的饱胀感填满，甚至有些发梗。普莱尔终于停了下来，他实在无法完全吃完。

    目光扫过人群，看到了那个躲在安格身后、名叫卡洛的小小身影。

    “如果没有记错，你叫卡洛吧。”

    普莱尔站起身，走到孩子面前，将剩下的一小块木渣粮递了过去。

    卡洛吓得往后缩了一下，大眼睛怯生生地看着普莱尔，又看看那块粮食，不敢接。

    安格在一旁低声道：

    “领主大人给你，就拿着！”

    卡洛这才小心翼翼地伸出脏兮兮的小手，接过了那块还带着领主体温的粮食，紧紧攥在手心，小声嗫嚅道：

    “谢……谢谢领主大人……”