果然！普莱尔心中一定。这东西经过适当处理，正是修复蒸汽内核泄漏点的理想密封材料！

    “高硬度，耐高压，热稳定...”

    他喃喃自语，心脏因希望而加速跳动，但理智立刻给他泼了盆冷水。

    “属性合适，但‘可用途’不等于‘能直接拿来用’。游戏里点一下‘制造’就行，现实里需要具体的工艺。”

    他深吸一口气，压下立刻宣布成功的冲动，转向焦急等待的赫德，语气严肃：

    “赫德，我们的机会可能就在这里。这甲壳的属性看起来非常适合做耐高压的密封垫片。”

    赫德闻言，眼中刚燃起希望，但立刻被更大的担忧取代：

    “领主大人，这东西这么硬，我们怎么把它做成需要的样子？而且，锅炉内核那里的蒸汽又热又冲，它真能扛得住吗？”

    “这正是我们需要弄清楚的。”

    普莱尔蹲下身，敲了敲甲壳，

    “我们来做个试验。首先，测试它的耐热性。取一小块，用最高温度的炉火煅烧，看它会不会碎裂或变形。”

    他站起身，对赫德和护卫们命令道：

    “就是它了。收集所有能找到的、尽可能完整的这种甲壳，立刻送回工匠坊！”

    材料的问题，总算看到解决的希望了。

    ……

    就在普莱尔转身，准备踏上归途时，一个身影畏缩地从不远处的人群中挪了出来，迟疑地挡住了去路。

    普莱尔抬眼看去，是那个战战兢兢的铁木村负责人，或者说是铁木村长，上次正是他引着自己去查看林子的情况。

    “还有事？”

    普莱尔停下脚步，问道。锅炉刚初步修好，领地里一堆事务等着他，时间紧迫。

    那中年人搓着粗糙开裂的手，嘴唇嗫嚅了几下，才鼓足勇气开口：

    “领主大人……是、是这样的。上次放火烧林之后，村里……村里有几个人病倒了。”

    他声音发颤，似乎极为恐惧：

    “样子很不好……身上起了些黑斑，而且……而且变得特别怕冷，裹多少东西都哆嗦得厉害。象是……象是老人们说过的‘寒黑病’。”

    普莱尔眉头一拧：

    “‘寒黑病’？怎么现在才说？”

    提出质疑后，普莱尔反应过来。

    他立刻想到了这偏僻村落的现状和沟通的极度不便，以及这些人对上层禀报麻烦的本能畏惧，于是放缓了语气追问：

    “现在人呢？你们怎么处置的？”

    “我们……我们不敢声张，更不敢让他们回村里。”

    中年人吞咽了一下，声音更低了，

    “把他们挪到……挪到离村子有点距离的那个旧伐木屋里关着了。派人远远看着。”

    他抬起头，眼中带着恐惧和一种近乎麻木的请示意味，用手在脖子上比划了一下，又觉得不妥，赶紧放下，小声补充道：

    “大人，您看……是不是……像处理林子那样，干脆……烧、烧了？免得……免得传开……”

    他说的是上次焚烧噬铁蛛巢穴的方法，简单，彻底。

    普莱尔沉默了一瞬。他明白在这种极端环境下，为了多数人牺牲少数看似染病个体的做法并非罕见，甚至可能被视为一种“合理”的决择。但他无法轻易接受这种方式。

    “处理？”

    他重复了一遍，声音带着质疑，

    “怎么处理？放火烧了活人？”

    负责人被他平淡的语气问得一哆嗦，不敢接话。

    “暂时就这样隔离着。看紧点，别让其他人靠近。”

    普莱尔最终做出了决定，

    “这件事我知道了，等我回去处理完紧要事务，会过来处理这件事的。”

    他没有给出明确的解决方案，但否定了立刻进行“处理”的提议。负责人似乎松了口气，又似乎更加忧虑，只是连连点头哈腰，不敢再多言。

    普莱尔不再耽搁，带队离开。

    ……

    回到寒鸦领，普莱尔没有休息，直接来到了能量塔的维修现场。

    对于材料的解决方法，遇到的困难数之不尽，比如工具落后，需要精密加工，但领地的工具极其粗糙，导致成品误差很大，不得不返工。又比如材料不足，需要某种特定材料，但领地库存不足，不得不查找替代品，从而引入新的不确定性。

    但终究还是克服了。赫德提供了一些具体的工匠手艺，利用分段加热代替精密加工。在通过不断试错，更换材料解决替代品问题。

    得到了最终的产物，虽然粗糙简单，成本高，但能够解决问题就行了。

    回到那处关键的泄漏点。

    赫德和学徒