。

    它先是又字正腔圆地喊了一声“长存！”，然后松开了紧抓的爪子，露出一颗小小的、在火光下闪着微光的透明石头。

    寒鸦仰起头，看着普莱尔，清淅地吐出一个词：

    “交易！”

    普莱尔看到寒鸦的模样，觉得有些滑稽。他心下觉得有趣，作势抬脚，作势要轻轻踩住那块小石头。

    但他脚刚动，那寒鸦反应极快，猛地一啄，迅疾地将石头重新叼回喙中，敏捷地跳开半步，然后再次仰头，固执地重复：

    “交易！”

    安德森上前半步，手按剑柄，低声道：

    “领主大人……”

    普莱尔抬手止住他，看着那无比执着的寒鸦，失笑道：

    “去，切一小块鱼肉来，不用太大。”

    鱼肉很缓存来，只有指甲盖大小。普莱尔将其递给寒鸦。

    寒鸦毫不尤豫地放下石子，叼起鱼肉，一仰脖便吞了下去。它满意地抖了抖羽毛，竟也不离开，自顾自地梳理起来。

    庆典在一种略显奇异的气氛中结束。

    ……

    回到领主府，

    老管家阿尔文低声汇报道：

    “少爷，铁木村那边……又新增了三个出现黑斑、极度畏寒的病人。您看……”

    普莱尔蹙眉，思索片刻：

    “传令下去，让铁木村暂停所有铁木砍伐工作，所有村民尽量减少外出接触。具体如何处置……”

    普莱尔正揉着因胀痛的太阳穴。

    一波未平，一波又起。

    一股深沉的疲惫感涌上心头，但他迅速吸了一口气，将这份情绪压了下去。

    现在不是抱怨的时候，他是这里唯一的主心骨。

    “……容我再想想。”

    他的声音听起来依旧平稳，只是语速比平时慢了些许。

    阿尔文躬身领命，悄无声息地退下。

    普莱尔揉着额角，又是一个新的棘手的问题。寒冷、饥饿、疾病……麻烦总是接踵而至。

    就在这时，旁边忽然传来一阵轻微的“窸窣”响动，接着是东西滚落的“咕噜”声。

    普莱尔转头看去，只见那只寒鸦不知怎么弄开了一个小酒坛的泥封，正将喙伸进去啜饮，此时已然醉了，身体摇摇晃晃，在原地打着转儿，最后“啪嗒”一声，软软地瘫倒在地，翅膀无力地摊开，旁边是倾洒出来的少许酒液和那个亮晶晶的小石子。

    普莱尔看着那醉倒的寒鸦，又看看那被打开的、所剩无几的酒坛。

    他想起了一件被他遗忘已久的事情。