寒鸦领本身已处于凛冬王国北部边陲，而冻麦领，更是近百年才勉强划入版图的新开拓地。

    说是开拓，实则是一场漫长而残酷的征服。那里原本盘踞着一个大型土着部落，他们的战士能在暴雪里裸着臂膀搏杀白熊，但在顽强抵抗了数年后，最终还是在王国“真理”的持续敲打下，才被迫臣服。

    那片土地贫瘠酷寒，唯一的优势便是能在特定的避风谷地种植一种耐寒的黑麦，以及培育那种口感冰凉滑腻的冰苔。

    冰苔得在融雪汇成的浅洼里养，薄薄一层贴在冻土上，嚼着带点咸涩，却能顶饿，是凛冬人的保命粮之一。

    他们的粮食储备相对宽裕，是整个北部边界局域为数不多能稳定产出食物的地方。

    而冻麦领，紧挨着那座古老而神秘的“霜语峰”。据说，部落的老巫祝世代相传，通过观察那座巨山峰顶的雪线变化等特殊的反应，能在一定程度上预判寒潮。

    他们向来以自己的粮食为傲，若非必要，绝不会轻易用宝贵的食物来交换其他物资，尤其是像劣质燃煤这样，按理说他们自己领地内也能少量开采的资源。

    可现在，他们主动来信，不仅要求交换，甚至暗示“若数量充足，可以更多”？

    这看似雪中送炭的好消息，背后透出的信息却让普莱尔的心神缓缓沉静下来。

    冻麦领绝不会无缘无故急需燃料，甚至不惜付出更多的粮食代价。

    除非……

    “霜语峰”向他们诉说了什么。

    一场即将到来的、规模空前的、连拥有预警经验的他们都感到严峻，以至于需要囤积远超平日燃料的……超级寒灾？

    普莱尔缓缓卷起纸卷，目光投向窗外。

    能量塔全功率运行带来的融雪迹象仍在持续，黑色的冻土裸露得越来越多。

    这短暂的“暖意”，或许只是一种假象，是更大风暴来临前脆弱的间隙。

    他深吸一口冰冷的空气，那点因食物有望而升起的微热迅速冷却下去。

    交易要做。

    寒鸦领急需粮食，这是解燃眉之急的关键。

    但冻麦领的异常须求，本身就是一个比任何求救信标都更清淅的警示。

    他们正在为某种已知的、可怕的严寒做准备。

    寒鸦领，也必须立刻开始准备。

    普莱尔闭上眼，集中精神。

    微蓝色的【领地状态】界面在视野中浮现。

    数据流无声滚动，他的意识快速锁定在【资源储备】-【燃料】-【劣质燃煤】条目上。

    【日均消耗（现有供暖等级）：4.3标准单位】

    【矿场日均产出（当前效率）：3.1-3.5标准单位】

    【预测安全储量红线（应对5日寒潮或生产中断）：30标准单位】

    如果交易量过大，燃煤储备将迅速跌破安全线，任何意外都可能让刚刚恢复供暖的领地再度陷入冰封。

    但如果交易量过少，换回的粮食不过是杯水车薪，无法扭转饥荒。

    脑中飞速计算着各种变量：

    矿场可能的效率提升、新政策激励效果、潜在的寒潮强度与持续时间……最终，一个数值在他心中定格。

    他睁开眼，召来了老管家阿尔文。

    “冻麦领来信，提议用粮食换燃煤。”

    普莱尔将信纸推过去，言简意赅，

    “一车煤，换三车黑麦粉或等量冰苔饼。”

    阿尔文花白的眉毛立刻拧紧，他接过信纸，仔细看了两遍，浑浊的眼中忧色深重：

    “少爷，这……冻麦领向来把粮食看得比命根子还重。他们肯拿出这么多，只怕……除非霜语峰给了他们极不好的预示。”

    他抬起头，声音压得更低，

    “上次寒灾的景象，老仆至今想起，仍觉彻骨冰寒。冻麦领绝不会无缘无故急需燃料，甚至不惜付出更多的粮食代价。他们这是在囤积燃料，以备大难啊。”

    “我知道。”

    普莱尔语气平静，

    “所以，我们不能只看粮食。回复他们：寒鸦领同意交易，但只能用五标准车燃煤进行交换。附加两个条件：第一，冻麦领必须派遣一支足够护卫粮食的小队，负责将粮食安全送至寒鸦领；第二，他们必须具体告知此次交易背后，霜语峰究竟观测到了什么。若同意，无需回信，直接派遣运粮队即可。时间紧迫。”

    阿尔文张了张嘴，看着年轻领主平静的脸，最终将劝诫的话咽了回去，化为一声沉重的叹息：

    “是，少爷。老仆这就去准备信使……”

    他看了眼窗外的灰霾，

    “天色更沉了，风也急了。”

    “用那只灰羽寒鸦。它来得，自然回得