命令迅速传达下去。

    原本在冰粒袭击下艰难挣扎的矿工和劳工们如蒙大赦，纷纷收拾工具，快步躲回最近的棚屋或公共建筑。

    一时间，领地里只剩下冰粒无止境的敲打声和人们躲藏时发出的短暂喧嚣。

    一种混合着短暂松懈与隐隐不安的气氛在温暖的室内弥漫开来

    不用劳作固然好，但这种异常天气总让人联想到冻麦领带来的那个不祥预警。

    没过多久，安德森便找到了普莱尔。

    护卫队长的眉宇间锁着深深的忧虑，皮披风的肩部还残留着未完全融化的冰粒。

    “大人，命令已执行。”

    他先行礼，随后语气沉重地开口，

    “但我必须提出异议——并非针对您暂停工作的决定，而是后续。”

    “人员全部集中在室内，能量塔的供暖负荷并未降低，为了维持聚集区的温度，燃料消耗甚至比平日劳作时更高。”

    “我们的燃煤一直在消耗，产出却彻底停止了。冻麦领的警告……”

    普莱尔示意阿尔文取来近期的燃料记录册。

    他翻开册子，指向上面几条新增的曲线和数据，这些清淅地记录着寒鸦领近期的挣扎与进步。

    “看这里，安德森。自工具改良和新的积分制度实施，我们的日均产出有了稳定提升。”

    他的指尖点在一处微微上扬的标记上，

    “今天的消耗，可以看作是预支了这部分‘效率提升’所带来的盈馀。规避不必要的风险，能保证我们的生产力不会因冻伤或意外减员而受损。那是更大的损失。”

    安德森的视线扫过记录，但他刚硬的脸上疑虑未消：

    “那只是‘可能’的减员，大人！人的意志足以抵抗这种程度的寒冷。但现在的燃料消耗是实实在在的！”

    “既然取消了工作，是否可以考虑……暂时降低部分局域的供暖功率？至少在外围？既然不劳作，就不需要维持那么高的舒适度。人的意志没有那么软弱。”

    “舒适度关乎健康，更关乎士气和秩序，安德森。”

    普莱尔摇头，语气不容置疑，

    “短暂的消耗是为了换取长期的稳定。这是必要的代价。维持现有供暖水平，这是命令。”

    两人之间进行了一场简短而直接的争论。

    壁炉里的火噼啪作响，映照着安德森紧抿的嘴唇和普莱尔不容动摇的眼神。

    最终，安德森低下头：

    “如您所愿，领主大人。”

    他选择了服从，但紧绷的下颌线显示他并未完全被说服。

    就在这种略显凝滞的气氛中，窗外的嘈杂声忽然发生了变化。

    那阵令人心烦意乱的噼啪声逐渐减弱，最终完全停止。

    寂静突然降临，反而显得有些不真实。冰粒天气来得突兀，去得也快。

    更令人意外的是，紧随其后，气温非但没有如预想中那般骤降，反而因为云层或其他未知因素，出现了一丝微弱却可感知的回暖，甚至比往日同期的感觉还要稍好一些。

    这异常的回暖，叠加之前能量塔全功率运行持续带来的融雪效应，产生了意想不到的结果。

    在领地边缘，尤其是靠近西北侧那道巨大雪坡的局域，更多的陈年积冰和厚重积雪加速消融，露出了大片深黑色的冻土，以及一些曾被完全掩埋的地貌轮廓。

    一段扭曲的金属框架，一小片异常平整的地面，以及……

    一名负责警戒的卫兵踩着湿滑的泥泞，匆忙奔来汇报他的发现。

    “领主大人！西北坡那边……融雪之后，露出来很多……很多木头！巨大的木头！堆得整整齐齐，绝不是自然长在那里的！”

    普莱尔立刻带人赶赴现场。

    眼前的景象让所有到场的人都屏住了呼吸。在一片新裸露的、散发着寒气的黑色冻土上，整齐地码放着一根根需要数人才能合抱的巨型木材。

    它们半埋于地下，显然已沉寂了极其漫长的岁月，但表面却并未完全腐朽，反而呈现出一种深沉的、近乎金属的暗色光泽，触手冰冷坚硬得超乎想象。

    这无疑是一处前文明遗留的小型露天仓储点或中转站。

    普莱尔蹲下身，用手指敲击了一下暴露出来的木材表面，传来的反馈坚实无比。

    他的眼中瞬间闪过锐利的光彩。

    “这些木材的强度，远超我们现有的任何材料。”

    他站起身，声音清淅地传入身后每一个人的耳中，

    “是绝佳的建筑和支撑材料，能极大提升矿坑的安全性，也能用来改良我们的运输工具！”

    没有任何尤豫，他当场下达命令：

    “调动所有因天气暂停工作的人手