普莱尔捏着那几颗小石头，快步回到领主府。

    那只黑寒鸦正凄息在窗边的木架上，梳理着羽毛。

    他摊开手掌，将石头伸到寒鸦面前，沉声问道：

    “你知道这个？从哪里来的？”

    寒鸦停止梳理，歪着头，豆大的眼珠盯着他手中的石头，没有反应。

    连日来的压力和对真相的迫切，让普莱尔的心绪有些烦躁，

    但他压下了不耐，尝试换了一种方式，指着石头，又指了指西北方向——雪人领地和凶案现场的大致方位。

    寒鸦似乎理解了这手势的含义，它不再梳理羽毛，而是焦躁地在木架上跳了两下，仰起头，清淅地吐出了那个词：

    “交易！“

    就在普莱尔因这回应而愣神的刹那，寒鸦突然动了！

    它没有去啄食石头，而是猛地振翅，撞向书房唯一那扇糊着厚实兽皮的窄窗！

    “砰”

    的一声闷响，兽皮被撞破一个洞，寒鸦瞬间消失在窗外灰暗的天光中。

    “大人！“

    安德森立刻拔剑冲上前，警剔地望向破洞。赫德吓得缩了缩脖子。

    普莱尔抬手制止了安德森，他死死盯着寒鸦消失的方向。

    这绝不是普通寒鸦的举动。

    它的灵性超乎寻常，仿佛在用它知道的方式传递信息。

    “它不是要攻击，是在引路。“

    普莱尔沉声道，

    “安德森，你提醒得对，可能有诈。但我们不能放过任何线索。召集一队好手，我们跟上去，但务必保持警剔，拉开距离，注意观察四周。“

    他立刻意识到，这种透明石头，以及寒鸦异常的行为，或许是打破僵局的关键。

    ……

    没有片刻迟疑，普莱尔、安德森带着一队最精锐的护卫迅速集结，沿着寒鸦消失的西北方向追去。

    风雪虽歇，但积雪仍厚，行进艰难。他们保持着战斗队形，斥候在前，时刻注意着雪原上的任何异动。

    一行人艰难跋涉，没过多久，前方出现了令人惊异的一幕：

    十几只寒鸦在低空盘旋，鸦翅扇动，发出嘈杂的啼鸣，它们飞行的轨迹隐约构成了一个不规则的箭头，直指不远处一片被积雪复盖的乱石坡。

    那只黑寒鸦，赫然就在鸦群之中。

    “大人，痕迹到这里似乎乱了。“

    安德森示意队伍停下，他紧握剑柄，警剔地环视四周白茫茫的雪原。

    普莱尔目光紧锁那片乱石坡，摇了摇头：

    “不，安德森。这是‘交易’的一部分。它正在支付‘货款’。”

    他相信自己的直觉，这寒鸦的行为模式虽然诡异，但目的性极强。

    就在众人疑惑之际，那只黑寒鸦不知从何处飞来，落在不远处，发出急促的叫声。

    它见众人停下，便又向前飞了一段，落在一个小雪丘上，回头望着他们。

    “它在继续引路。“

    普莱尔示意队伍继续跟进，但速度放慢，更加谨慎。

    他们小心地靠近乱石坡。

    在鸦群指示的中心局域，积雪被清理出一小块，露出了一个临时营地的痕迹：熄灭不久的篝火残骸、几块被啃得干干净净的兽骨。

    “大人，小心！“

    安德森紧握剑柄，警剔地环视四周白茫茫的雪原，

    “这太反常了，象是引诱我们。“

    普莱尔目光紧锁那片乱石坡，内心也在快速权衡。

    寒鸦的智能程度超出了他的预期，这背后是否真有陷阱？

    “我同意你的担忧，安德森。但这可能是我们唯一的突破口。这样，你带一半人守住坡口和制高点，我带另一半人慢慢靠近查看。若有异动，以哨声为号。“

    他们小心地靠近鸦群指示的局域。

    在乱石坡背风处，积雪被清理出一小块，露出了一个临时营地的痕迹：熄灭不久的篝火残骸、几块被啃得干干净净的兽骨。

    最重要的是，雪地上留下了几个清淅的靴印——与工坊里拓下的波浪纹靴印完全一致！

    “看来寒鸦没有骗我们，这里确实有人待过，而且是凶手同款靴印。“

    普莱尔蹲下身仔细检查，

    “篝火馀烬还有些温度，他们离开不久。“

    搜索继续扩大。

    在一处不起眼的石缝深处，安德森仔细摸索，竟然掏出了一个用防水油布紧紧包裹的小包。

    打开一看，里面是几十颗同样闪着微光的透明石头！

    证据链在此刻得到了加强。

    凶手是外来者，是一个装备精良、行事专业的团伙，他们与这种透明石头关系