普莱尔走到前面，目光扫过在场的每一张面孔，最后落在巴克身上。

    “巴克，”

    他的声音在空旷的教堂里回荡，

    “你主动承认了在休息期间违规下矿，并将挖掘的燃料混入公共库存。我认可你的初衷，是为了让领地拥有更多的储备，应对寒灾。这份为寒鸦领着想的心，是善意的。”

    听到这话，矿工人群中响起一阵细微的骚动，不少人松了口气，看向巴克的眼神充满了赞许。

    “但是，”

    普莱尔的话锋一转，

    “秩序同样重要。我下令休息，是为了保存每个人的体力，应对更大的挑战。如果每个人都凭着自己的想法行动，哪怕初衷是好的，领地也会陷入混乱。想象一下，如果有人在未经许可下，擅自调整能量塔的阀门，哪怕他认为能让塔更暖和一点，结果会如何？如果有人在建造棚屋时，固执地使用他认为更好、却不合规格的材料，结果会如何？”

    他举的例子简单却有力，让在场的矿工们陷入了沉思，刚刚缓和的气氛逐渐变得凝重起来。

    巴克的头垂得更低了。

    “所以，惩罚是必须的。”

    普莱尔宣布，

    “扣除巴克个人积分五十点。”

    这个惩罚比许多人预想的要轻，人群中传来几声压抑的呼气声。巴克也难以置信地抬起头。

    “还有……”

    普莱尔继续说道。

    矿工们的心又提了起来，紧张地看着领主，不知道后面跟着的会是什么。

    “罚你，在寒灾结束之后，负责带领一个小队，完成额外的矿区清理工作。”

    普莱尔看着巴克，语气甚至带上了调侃，

    “到时候，你想挖多久，我都批准。”

    短暂的寂静之后，教堂里爆发出矿工们粗犷的欢呼和笑声。

    惩罚很轻，几乎象是走个过场，更重要的是，领主理解了他们的心。

    “领主大人英明！”

    “巴克，你这家伙运气真好！”

    巴克黝黑的脸上也露出了如释重负的笑容，用力捶了捶胸口，向普莱尔行了一个笨拙却真诚的礼。

    人群重新振奋起来的，这股凝聚的精神力量，或许比多出来的那点燃料，更能帮助寒鸦领渡过接下来的难关。

    ……

    【凛冬纪元，第33日】

    托姆推开工休处的厚木门，一股混杂着体温和微弱食物气味的热浪扑面而来。

    他脑袋上那个曾经差点要了他命的伤口只剩下一点隐痛。

    在帮助领主揭穿普雷神父的真面目后，老管家阿尔文终于点头，允许他结束这段强制的“休养期”。寒鸦领所有人的短暂假期，也在此刻正式宣告结束。

    整个领地仿佛一张逐渐拉满的弓，空气里绷紧了一种无声的弦音。

    他第一眼就看到了安格。

    调查队长站在人群中央，身上不再是那件熟悉的旧皮袄，换上了一套看起来厚实许多的毛皮外套，关键部位嵌着暗沉坚硬的噬铁蛛甲壳，泛着冷硬的光泽。他脚边放着几捆颜色格外鲜艳的特制信号棒——这是工坊在能量塔过载期间赶制出的新成果。

    “看清楚了！”

    安格的声音压过了屋里的嘈杂，他举起一根信号棒，

    “橙色，代表极度危险，立刻撤回。绿色，代表安全路径。红色……”

    他顿了顿，目光扫过身边几名同样装束精良的队员，

    “希望我们别用到红色。那意味着遭遇无法力敌的东西，需要救援，或者……仅仅是报信。”

    “单次巡逻不超过一个钟塔脉动，轮换频率加倍。冻伤了手指，就别想再握住武器。这是命令。”

    托姆默默听着，心里那点因康复而产生的轻松感迅速消散，被一种沉甸甸的东西取代。

    他挤过人群，想去看看今天有什么活计分配。

    虽然超级寒灾“冰封呼吸”迫在眉睫，但由于流民的添加，加之领主大人所说的“单位空间矿工过多反而效率低下”，矿场并不十分缺人手。

    领地正在扩张，挖矿不再是唯一的工作。

    听说外围还在兴建新的设施，报酬积分很高，但需要认识些工匠符号，或者记性好才行。托姆不会那些，只能查找其他力气活。

    工休处中央那口大铁锅冒着热气，但站在旁边分发食物的不再是笑容和蔼的厨娘，而是两名面色严肃、佩戴卫兵标志的人。

    他们严格核对每个人的身份木牌，然后用统一的木勺，将一份份几乎一模一样的、浓稠的糊状食物舀进人们的木碗里。

    没有抱怨，只有沉默的接受。

    甚至很多人脸上还带着些微的满足，这混着少量黑