跳跃的火把和几盏珍贵的油脂灯将祭坛前方照亮，那里立着一块用浅色木板临时充当的板子。

    普莱尔站在前面，目光扫过下方那些写满好奇、敬畏，或是茫然的面孔。兰德和他的追随者们坐在最前排，腰杆挺得笔直，仿佛在参加一场神圣的仪式。

    “今晚，我们不谈神谕，也不讲玄妙的道理。”

    普莱尔开口，声音在石壁间回荡，压下了细微的嘈杂。

    “我们只学一些真正有用，能让你们的手和脑子更好使的东西。”

    他没有浪费时间，直接拿起一块烧黑的木炭，在木板上画下了一个简单的符号。

    “这个，代表一”。一根木条，一块石头，一个人，都可以用它来表示。”

    接着，他在旁边画下另一个稍复杂的符号，“这个，是五”。记住它的样子。”

    他又写了“十”和“百”的符号，没有过多解释来源，只强调它们代表的含义。然后，他转向了更实用的部分，简单的加减。

    “如果你今天挖了五筐矿石，记下来。明天又挖了三筐，也记下来。”

    他在石板上画着，“那么，你两天一共挖了多少？不是靠数，是把这两个数加在一起————”