听到黑甲骑士首领的话，普莱尔很快回答。

    “女王陛下关注北境的安危。”普莱尔的回应平静，“寒鸦领只是奉命行事。”

    “奉命？”首领嘴角扯出一个弧度，“奉谁的命令？去北方那片除了冰雪和死亡什么都没有的荒地送死吗？伯爵大人认为，这是一种不必要的冒险，只会打破北境维持不易的平衡。”

    “平衡？”普莱尔重复了一遍这个词，语气里带上了一丝嘲讽，“当脚下的土地随时可能被来自地底的东西挖空时，我不知道我们还在维持什么样的平衡。”

    首领的眼神阴沉了几分：“子爵阁下，有些话最好想清楚再说。北境有北境的规矩。如果寒鸦领执意要打破规矩，那么伯爵大人将很难再保证您南部边境的安宁，以及————任何可能通往南方的商路畅通。”

    这是毫不掩饰的威胁，关乎生存与贸易的生命线。

    他顿了顿，目光扫过哨站里那些忙碌或窥探的身影，“而且，您真的认为，凭您刚刚吸纳的这些————额外的负担，能支撑起这样一场远征吗？王室的空头支票，可填不饱肚子。”

    “寒鸦领会处理好自己的内部事务，不劳伯爵大人费心。

    普莱尔的声音依旧稳定，“至于安全，我们自有准备。至于授权书————女王陛下授予的权力，自然会在必要的时候使用。”

    他没有明说如何使用，但这轻描淡写的提及本身就是一种强硬的反击和试探。

    就在这时，另一群人走了过来。

    是以里昂团长为首的王室调查团成员，包括脸色不太好看的书记官，以及被一位年轻学者搀扶着、脸色依旧苍白但眼神急切的范伦丁大师。他们显然听到了部分对话。

    范伦丁大师挣脱搀扶，快步走到里昂身边，压低声音，语气带着恳求：“团长，不能让他们这样————这是对王国意志的公然挑衅！您必须出面————”

    里昂的脸上看不出什么表情，他的目光在普莱尔和黑甲骑士首领之间移动。

    他乐于见到普莱尔被施加压力，这或许能让这个难以掌控的领主更依赖王室的力量。但他同样清楚，调查团内部并非铁板一块，书记官代表着枢密院中保守一派的声音，他们对过度刺激黑冰伯爵持谨慎态度，而学者们则意见纷杂。他不能仅凭个人判断就强行介入。

    他看了一眼身旁的书记官，后者微微摇了摇头，眼神里写着“不宜直接冲突”。里昂心中权衡着，最终，范伦丁大师的恳求和对北征任务可能被扼杀在摇篮里的担忧占了上风。他需要展现出王室的存在感。

    就在黑甲骑士首领因为普莱尔提及授权书而眼神变得更加危险，似乎准备发出更露骨的威胁时，里昂上前一步，恰到好处地插入了两人之间无形的角力场。

    “看来这里很热闹。”

    里昂的声音不高，却带着沉稳的力量，瞬间吸引了所有人的目光。

    “我是王室北风调查团的团长，里昂。奉女王陛下之命，全权负责此次北境发现的核实与后续事宜。”

    他先是表明身份，然后目光落在黑甲骑士首领身上，“寒鸦领的北征任务，是女王陛下与枢密院共同的决定。你刚才的言论，是在质疑女王陛下的判断吗？”

    他没有怒吼，只是平静的质问，但“质疑女王”这几个字所带来的重量，让黑甲骑士首领的脸色微微一变。他可以威胁一个边境子爵，但不能公然对抗女王的代表。

    首领深吸一口气，强行压下怒意，对着里昂行了一个标准的骑士礼：“不敢，里昂团长。我只是传达伯爵大人的关切。”

    “伯爵大人的关切，我们已经知晓。”里昂的语气不容置疑，“但北征关乎王国未来对抗凛冬的战略，任何阻碍此任务的行为，都将被视为对王国利益的不利。请你将我的话，原封不动地转达给伯爵大人。”

    他的话既维护了王室的权威，也没有把话说死，给了黑冰伯爵一个台阶。

    黑甲骑士首领沉默了片刻，他知道今天无法达到目的了。他深深地看了普莱尔一眼，那眼神仿佛在说“事情不会就这么结束”，然后对着里昂再次行礼。

    “我会将您的话带到。”他不再多看普莱尔一眼，利落地转身，翻身上马。“我们走！”

    十名黑甲骑士如同来时一般沉默，调转马头，消失在南方的雪原中。

    紧张的气氛随着他们的离开而稍稍缓解，但并未消散。

    里昂这才转向普莱尔，语气平和了许多：“子爵阁下，看来你的北征计划，并不被所有人看好。”

    普莱尔看着里昂，他明白刚才的介入并非无偿的援助，而是一种姿态，一种提醒：提醒他谁在关键时刻能提供庇护，以及这庇护需要代价。

    “感谢团长阁下解围。”他简单地说道，没有表现出过多的感激，也没有接关于“看好”与否的