能量纹路。它从通道中滑出，轻盈得仿佛没有质量，朝着方舟的方向，不紧不慢地驶来。

    速度不快，姿态平稳。

    没有武器展开，没有敌意流露。

    像是一个使者。

    舰桥内，所有人都看向钟毅。

    钟毅盯着那艘越来越近的晶体小船，眼神深邃。

    对方没有用意识直接轰击，没有用炮火回应。

    它派了一艘船过来。

    这意味着什么？

    是善意的接触？是进一步的审视？还是……另一种形式的陷阱？

    “首席，对方小船请求对接。”通讯官报告，“发送了通用的气闸对接协议信号，兼容我们的接口标准。”

    对方连他们的对接标准都一清二楚——显然是刚才那道扫描波的成果。

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    钟毅沉默了几秒钟。

    然后，他缓缓说道：

    “准许对接。”

    “开放三号备用气闸舱。对接后，保持内层隔离门锁定。”

    “通知陆战队，派一个小队到气闸舱外警戒。非致命武器。”

    “另外，”他补充道，“让桂美博士带一个医疗和生物检疫小组过去，穿戴最高等级防护。社会学顾问也去。”

    命令迅速执行。

    晶体小船调整姿态，精准地靠向方舟侧面标号“3-B”的气闸舱外接口。对接环伸出，磁场锁定，密封检查通过。

    气闸舱外层门缓缓滑开。

    晶体小船的内部舱门也同步开启。

    没有空气泄漏——双方的气压和成分被主动调节至平衡。

    通道连接完成。

    钟毅站在舰桥，看着主屏幕上从气闸舱内部摄像头传回的实时画面。

    首先踏出来的，不是生物。

    是一个……人形机械体？

    高度约两米五，外壳是哑光的深灰色，线条流畅，带有明显的人类工程美学特征——甚至能看到类似关节的结构和拟人的轮廓。但它的头部是一个光滑的半球体，没有五官，只有一个淡蓝色的环形光带在缓缓流转。

    它迈步走进气闸舱，动作平稳协调，没有丝毫机械的僵硬感。身后，跟着另外两个外形相同的机械体。

    三个机械体在气闸舱中央站定。

    为首的机械体抬起头——如果那算是头的话——环形的蓝色光带对准了舱内的摄像头。

    然后，一个声音，从它躯干某处发出。

    这次不是直接的精神传导，而是标准的、略带电子合成感的联盟通用语：

    “人类文明的代表。”

    “我们是‘守望者’序列，第七型接触单元。”

    “奉‘园丁’及本星域‘管理者’之命，前来进行初步交流。”

    “请派出对应层级的对话者。”

    “我们携带了部分技术资料样本，及本星域基础规则法典，作为见面礼。”

    “同时，我们收到了你们关于资源与维修的需求清单。”

    “部分物资，可以提供。”

    “但需要你们回答三个问题。”

    机械体的声音平静无波。

    “问题答案，将决定我们是朋友，还是需要被修剪的……枝叶。”

    “请准备。”

    气闸舱内，陆战队员们握紧了枪柄。

    社会学顾问深吸一口气。

    桂美检查了一下防护服的面罩密封。

    舰桥上，钟毅看着屏幕上那三个沉默的机械体，又看了看观测窗外，十万公里外那个庞大的、如同星空巨兽般的晶体堡垒。

    他知道。

    真正的考验，现在才算刚刚开始。

    从地球废土，到异星深空。

    从一包过期饼干，到直面星辰主宰。

    这条用钢铁与意志铺就的路，终于延伸到了这片陌生的星空之下。

    而新的传奇，其序幕——

    正在他眼前，缓缓拉开。

    （第一卷 《废土奠基者》 完）