竹叶沙沙作响。

    谢芜盈目光无意扫过竹丛根部，一个半掩在泥土和落叶下的、不起眼的物件吸引了她的注意。

    一枚极其熟悉的、小巧的青铜腰扣！

    样式古朴，边缘有细微的划痕。

    这分明是她兄长的贴身之物。

    兄长谢恒性情刚直，不喜奢华，常年佩戴的便是这种式样简单的青铜腰扣。

    这枚扣子怎会出现在摄政王府、而且是这个软禁她的小院角落？！

    谢芜盈心脏狂跳，几乎要跳出胸腔。

    她瞬间联想到裴瑜关于兄长在宫中的说辞。是兄长曾来过这里？被带来过？还是……更坏的可能？她不敢深想。

    巨大的震惊和恐惧攫住了她，谢芜盈强作镇定，装作被风吹得踉跄，身体微微向竹丛倾斜，用宽大的袖子做掩护，迅速而隐蔽地将那枚冰冷的青铜腰扣攥入手心。

    这个动作几乎耗尽了她病后虚弱的力气和所有的勇气。

    她直起身，脸色比刚才更苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。

    “小姐？您怎么了？是不是不舒服？” 春花立刻扶住她，关切地问，目光却带着审视扫过她刚才停留的地方。

    秋月也紧张地盯着她苍白的脸。

    “没事，”谢芜盈声音微颤，努力挤出一点虚弱的笑容，“只是站久了有些头晕罢了。回去吧。”

    她紧紧攥着袖中的腰扣，指关节因用力而发白，仿佛那是唯一的救命稻草，她或许该乐观一点，这或许是兄长留给她的线索也未必。

    她不敢再看那竹丛，也不敢深究春花秋月目光中的探究，只想立刻回到那个相对封闭的房间，消化这惊心动魄的发现。

    谢芜盈在丫鬟的搀扶下，一步步走回房间。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，显得格外单薄脆弱。

    她袖中紧握着那枚冰冷的青铜腰扣，心中翻江倒海。前路迷雾重重，危机四伏，她孤立无援，却不得不在这龙潭虎穴中，独自寻找那一线渺茫的生机。

    下一步，该如何走？

    ——

    与此同时，重重宫阙深处，被严密“保护”起来的谢恒，正面临着一场无声的对峙。

    他所在之处并非真正的囚牢，而是一处布置得颇为雅致清净的宫室，位于内廷较为偏僻的一角。

    窗外绿竹掩映，室内燃着上好的沉水香，几案上甚至还摆放着几卷他平日爱读的兵书。

    然而，这雅致之下是密不透风的禁锢。门口日夜轮换的侍卫如同铁铸的门神，窗户皆被特殊加固过，精巧的机关锁从外面牢牢锁死，连只飞鸟也难以悄然出入。

    这里更像是专门为他打造的监狱。

    谢恒坐在临窗的棋枰前，却无心看那纵横交错的纹路。

    他浓黑的剑眉紧锁，手指无意识地在光滑的棋子上摩挲着，感受着指腹因长年握刀剑而生出的薄茧带来粗糙的触感。

    他面前，端坐着一个少年。

    少年身着明黄色的龙袍，不过十二三岁的年纪，身形尚显单薄，面容带着这个年纪特有的清秀，甚至有些稚气未脱。

    但那双眼睛，却有着远超年龄的沉静和一丝难以察觉的疲惫。

    他便是当今天子，宋珩。

    此刻，他小小的眉头也微微蹙着，看着眼前这位被他名义上的“皇叔”、实际掌控一切的摄政王宋璟亲自下令“请”入宫中“静养”的谢将军。

    “谢卿，”小皇帝的声音还带着少年的清亮，语气却努力维持着帝王的沉稳，“你已向朕陈情数次。你说皇叔他软禁你，是为了阻止你向令妹谢芜盈透露一些……所谓的‘真相’？”

    “是，陛下。”谢恒的声音低沉而压抑，带着一种沉重的沙哑，如同被砂纸磨砺过。

    他抬起头，目光坦诚而带着一丝恳切地看向少年天子，“名义上，她是我的妹妹。可陛下你也清楚，谢家满门忠烈，如今只剩我一人。” 最后几个字，他说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。

    这些宋珩也清楚，虽同情他的遭遇，但对于自己那位皇叔，他心里也怵得厉害，“可皇叔决定的事，朕也改变不了。”

    谢知远放在膝上的手猛地握紧成拳，手背上青筋隐现。

    他也知道此事说出来为难。眼前这位虽是至高无上的天子，但尚未亲政、几乎完全在宋璟羽翼下成长，手中可以说是丝毫权力也无。

    但谢恒知道，裴瑜并不是热衷权力之人，他一直在暗中为宋珩培养属于他的势力，只待宋珩成长到足以独当一面时，彻底放权。

    眼下宋璟并不在皇宫，若是宋珩执意要放他走，外面那些守卫也绝不敢拦他。只是宋珩对宋璟言听计从，如何说服他又成了问题。

    谢恒沉思片刻，换了个话题，“当年，宋璟为了谢芜盈的合理身份，可谓费尽了心思。还特意买通了京城经商为营的谢家上下，又让我陪着演戏。对