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    他从未真正拥有过停止时间的能力。

    

    不，更确切地说，那份印记早已刻下，但它原本只属于虚拟的疆域，建立在神经加速的不对等天平上。

    在正常的世界里，它本该永远沉寂。

    

    然而眼下这个错乱的空间，却意外地激活了它。

    第一次真实的发动已经完成。

    或许有了这个开端，往后在其他地方重新铭刻这份力量，会变得容易一些。

    

    风拂过发梢，带来傍晚的凉意。

    易南沿着街边不紧不慢地走着，石板路在脚下延伸向远处的钟楼。

    

    关于那种让一切静止的能力，他早已做过许多推想。

    第一次察觉到它存在时，险些酿成祸事——那是在一场急促的交锋中，他试图让周围变慢，视野却骤然褪尽颜色，仿佛坠入没有尽头的苍白。

    紧接着是窒息般的眩晕，像被人按进深水。

    

    静止的领域并不好受。

    思绪总像蒙着厚厚的纱，难以聚焦。

    每多停留一瞬，精神便向某种无形的边缘滑近一分，如同站在浓雾笼罩的崖边，看不清脚下是实地还是虚空。

    

    超过某个界限后，连简单的动作都会变得艰涩。

    

    因此他时常在无人处练习。

    不知是年岁增长，还是反复试探起了作用，如今他能安然停留的限度大约是五次心跳。

    从第六次开始，雾便会漫上来。

    

    那感觉比过度加速后的虚脱更令人脊背发冷。

    

    或许该说是固执——为了克服这种不适，他不仅在安全的场合刻意逼近极限，在真正的冲突里，也会将那几秒可用的静止纳入战术之中反复磨炼。

    一件工具若不常使用，紧要关头难免生疏。

    

    至于是不是秘密，他并不十分在意。

    

    且不论这世上是否有人能窥破这能力的底细。

    

    即便真被看穿……

    又能如何。

    

    此刻缓步于街头的青年，不过是出于对某种普遍秩序的认同，以及对尚算安稳的世道的些许尊重，才未让事情走向更激烈的方向。

    

    他走过截然不同的年月：平顺的、颠簸的、在漫长锤炼中逐渐成型的年月。

    这些经历铸成了某种难以撼动的东西——关于为何存在、该如何活着，全部由自己赋予答案，并对此毫无疑虑。

    

    不会犹豫，亦无愧作，在任何情势下都依循明确的准则行动，如同

    现在的他，大致像一柄刚刚离开炉火与冷水的剑。

    

    剑总是需要鞘的。

    

    自然，这人也没有与世为敌的念头。

    

    所以他还能寻常地扬起嘴角，还能体会生活里的趣致。

    那些玩笑、那些看似随意的举动，不过是心有余裕——所谓的“从容”

    ，无非是不愿踏入彻底非人的、“纯粹”

    之境。

    

    脚步在海德公园边缘停住时，他才意识到自己已经走了很远。

    维多利亚皇宫剧院立在正前方，左侧能望见白金汉宫的轮廓，右侧那些建筑应当是科学博物馆与自然史博物馆。

    该往哪边去呢？他站在路口犹豫了片刻。

    

    这种能在陌生街头停下脚步、单纯思考去向的心境，大概就是过往那些平凡日子留下的印记。

    一个只懂得紧绷着神经生活的人，真的算得上强大吗？倘若有人认为这是软弱——那么他确实算不上什么强者。

    

    悠闲的时光总是溜得很快。

    英国方面并未明确要求他何时离开，但被那个叫亚里亚的女孩时不时追着跑的感觉……头一两回还算新鲜，次数多了便只剩下疲惫，尤其是精神上的倦怠。

    

    傍晚六点前后，他回到了暂住的旅馆。

    这地方只有大堂和前厅勉强像样，本质上不过是家廉价的商务旅舍。

    住客形形 ，有拖家带口的旅客，也有只为短暂露水姻缘而来的男女。

    正因如此，这里反而适合隐藏踪迹。

    独自旅行的外国游客在此并不引人注目。

    

    他平静地穿过大厅，乘电梯抵达六楼。

    钥匙转动门锁前，他低头瞥了一眼门缝——那根头发还夹在原处。

    看来房门应该没人打开过。