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    但她不能回头。

    

    泪水毫无预兆地砸在纸面上，墨迹晕开一小片灰暗的湿痕。

    她咬住下唇，没让呜咽漏出声音。

    

    就在这时——

    “机会，本该是均等的。”

    

    声音从高处落下，清亮里带着不容置疑的力道，像穿透云层的阳光。

    

    明里猛地抬头。

    

    校门旁那棵高大的樱花树上，有人立在枝头。

    风拂过，花瓣纷扬如雪，那人影却稳得像钉在树干上。

    深绯色的发丝在光里微微泛金，裙摆被气流轻轻掀起一角。

    

    是神崎··亚里亚。

    

    她垂着眼，目光笔直地投向树下。

    

    明里的呼吸停滞了。

    

    视野里的一切都凝固了。

    身边几张面孔上，嘴唇微张，瞳孔扩张，却没有一丝声音从喉咙里溢出。

    刚才还气鼓鼓的来夏，手指忽然松了力道，那根裹着金黄脆壳的食物直直坠向地面，在石板路上发出沉闷的黏腻声响。

    

    粉色的、轻薄的东西，正缓缓地、无声地旋转着落下。

    

    “合格的侦探，神经必须时刻绷紧。”

    那个声音穿透了花瓣织成的薄幕，清晰得像冰锥，“假设我怀有敌意——此刻你的颅骨内侧，就该多出一个新鲜的孔洞了。”

    

    手指，一根伸得笔直、没有丝毫颤抖的手指，尖端对准了明里的眉心。

    

    那姿态里有一种刀锋出鞘般的锐利，刺得人眼眶发热。

    明里感到鼻腔深处涌起一阵酸涩，与片刻前的情绪截然不同，却同样汹涌。

    

    她所仰望的那个人，从不轻易施舍温柔。

    

    来试试看，从我这里抢走你想要的——那挺立的背影仿佛在无声地宣告。

    

    金属摩擦的短促锐响接连两次。

    一黑，一白，两件器物已然握在手中。

    

    “间宫明里。”

    

    自己的名字被那个嗓音念出来时，胸腔里有什么东西轻轻炸开了。

    

    “——用‘战姐妹’的资格做赌注，和我比一场。”

    

    樱花还在飘。

    在她身后，织成一片流动的、浅粉色的背景。

    

    ………………

    在这所位于东京、专门训练武装侦探的学校里，存在一种为期整年的配对制度。

    年长与年轻的学生结成一组，共同行动。

    

    它最早源自亚平宁半岛，从那座被视为行业摇篮的罗马训练机构发端。

    如今，这项旨在促进学生自主磨炼技能的辅助性课程，已被世界各地同类院校广泛采纳。

    

    同性组合的称谓因性别而异，异性搭档则另有叫法。

    在这种二人结构中，经验更丰富的一方可以将另一方视为直属，借此锤炼统领与管理的根基；而经验尚浅的一方，则能从前辈身上汲取这个行业必需的观念与技艺，并在未来将其传递下去。

    

    因此，结成这种关系的两人，往往会发展出近似血缘亲属般的紧密联结。

    

    …………

    “呵……动静不小。”

    易南放下了举在眼前的双筒镜，对于自己间接引发的这场骚动，心底没有泛起半分涟漪。”说起来，日历该翻到新的一页了，正式的课程明天开始。

    那么……”

    她侧过头，“星伽同学，你特意过来，是有什么事？”

    

    “打扰您了，易南老师。

    今天依然希望能得到您的指点。”

    

    仪态无可挑剔，神情庄重肃穆，典型的古典女性模样。

    

    星伽白雪。

    为何每当单独面对自己时，她总会切换成这副一丝不苟的状态？在旁人眼中，她分明是温婉柔顺的典范。

    私下里，似乎还会因为某个姓金的男同学，显露出某种截然不同的、近乎狂热的姿态……那画面，实在有些难以拼接。

    

    易南随手将摊开的硬皮本盖在了望远镜的目镜上——倒不是为了遮掩，只是下意识的一个动作，带着点无意义的、冷调的滑稽感。

    

    “明白了。

    友好的技艺切磋