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    此行往中原，山高水长，少室山的钟声早已敲响。

    明教这面旗，终究要再一次飘进江湖的视线里——只是这次，旗杆握在谁手中，风向又往哪边吹，都得细细掂量。

    常遇春与徐达领着新近操练的四门精锐随行，队伍浩荡，肃杀之气几乎凝成实质。

    慕容白此番出行，本就是要让天下英雄看清明教的筋骨——武林盟主的位置，他志在必得。

    若阵仗小了，恐怕镇不住中原那些心高气傲的人物。

    然而明面上，他们打的旗号仍是“营救金毛狮王谢逊”

    。

    动身前，慕容白往昆仑寄了封信，向师父何太冲细细嘱咐了许多。

    少林派这回广发英雄帖，昆仑自然也在受邀之列。

    纵然何太冲与班淑娴夫妇早已因徒弟的缘故，对屠龙刀没了念想。

    被这场屠狮大会惊动的，又岂止西域的明教与昆仑？

    江湖上各门各派乃至独来独往的游侠，虽暗自埋怨少林和尚偏挑年关将近的日子设局，可为了那把刀与谢逊的性命，还是纷纷收拾行装，往嵩山方向赶。

    峨眉的队伍也在其中。

    灭绝师太对明教的恨意刻入骨髓。

    谢逊昔日造下的杀孽，峨眉派也有前辈长老丧命其手。

    少林派在帖中写得明白：谁能夺得天下第一的名号，谁便有权处置谢逊与屠龙刀。

    杨逍是自行走火入魔而死，这让灭绝师太满腔仇火无处可泄。

    所以这一次，她定要亲手斩下谢逊的头颅。

    凭她掌中这柄倚天剑，凭峨眉百年传承的绝技。

    一行人出了蜀道，经陕西进入河南，直往嵩山而去。

    方才踏入豫境不久，穿过一段地势平缓的河谷时，一直沉默赶路的灭绝师太忽然脸色一沉。

    “让众人警觉。”

    她向身旁的贝锦仪与周芷若递去一个眼神，眼底幽深，周身真气已无声流转。

    从师父神情里，她们立刻嗅出接下来的路途不会平静。

    众人不动声色，却已暗暗握紧了剑柄。

    果然，再往前不过百步，一声闷鼓骤然撞破山谷的寂静。

    前方道口忽地闪出数十道人影，呈半月状展开，将峨眉派前行的路堵得密不透风。

    为首三人身着长老服饰，周身气韵沉凝，只凭那举手投足间的威势便能断定，这几位皆是江湖中顶尖的人物，功力之深怕是不逊于峨眉那位以严厉着称的师太。

    “前方何人？”

    得到师尊眼神示意的贝锦仪向前一步，清冷的声音划破了凝滞的空气，“光天化日阻人去路，意欲何为？”

    这些拦路者，正是刚从海外那座冰火交织的岛屿归来的波斯明教众人，以平等宝树王为首。

    明教总坛共有十二位宝树王，此番因教中剧变，急需寻回圣女血脉以定大局，除却先前遣出的风云月三使，更有六位宝树王随后渡海而来，由教中武功公认第一的平等王统率。

    这般阵容，若放在中原，纵然撼不动少林、武当那般根深蒂固的泰山北斗，但要对付华山、崆峒等门派，怕是已绰绰有余。

    踏上中土，依据三使早前探回的消息，他们兵分两路：常胜王带着齐心王与俱明王，去寻那位失踪圣女黛绮丝可能留下的女儿；平等王则领着掌火王、功德王，沿着三使最后的踪迹，一路追索至那座终年笼罩在寒雾与地火中的孤岛。

    平等王握有的情报冰冷而确凿：总坛圣女黛绮丝潜入中原后，化名金花婆婆，蛰居灵蛇岛，竟还与一位被称为“银叶先生”

    的男子生下了后代——这于波斯总坛的戒律而言，无疑是难以洗刷的耻辱。

    然而，既已诞下女婴，那孩子便自动成为了新一任圣女的不二人选。

    将她带回，是平等王不容推卸的使命。

    关于黛绮丝的过往，在她仍是中土明教紫衫龙王之时，唯有与那位金发狮王交情最深，许多秘密也只向他一人吐露。

    因此，无论是先前失踪的风云月三使，还是后来的平等王，都将目光最先锁在了谢逊身上。

    冰火岛上，目睹了三使已然僵冷的尸身，尽管平等王胸中翻涌着将如今那位中土明教掌舵人千刀万剐的怒火，但他终究记得更紧要的任务。

    自岛上折返后，他转而设法与朝廷势力取得了联系。

    借助那位郡主赵敏的渠道，他们从谢逊口中逼问线索，可即便狮王，也对金花婆婆可能将女儿藏于何处一无所知。

    就在所有探查仿佛都陷入泥潭、曙光尽灭之时，那位朝廷贵女却轻描淡写地，提及了一桩多年前曾震动中原武林、然而远道而来的波斯人绝无可能迅速知晓的旧案——

    金花婆婆，早已在数年前，便殒命于峨眉灭绝师太与昆仑赵昊的联手合击之下，