惜春揉着眼走出屋门，檐下的光刺得她眯了眯眼。

    “四妹妹。”

    贾玷蹲下身，视线与她齐平。

    他伸手捏了捏惜春的脸颊，指腹触到那层软乎乎的皮肉，忍不住又轻轻扯了一下。”上回你帮了我，那事儿得谢你。

    你这丫头，可真是招人疼。”

    惜春仰着下巴，嘴角翘起：“我当然招人疼！”

    贾玷笑出了声，胸腔里震出几声闷响。

    他从袖中摸出一块小令牌，巴掌大，边角打磨得光滑，上面刻了个记号。

    他把令牌搁进惜春掌心，把那几根细小的手指合拢，压了压。

    “拿着这个。

    往后谁要是给你气受，就跑到前院去，找我那些亲兵。

    他们见了这个，自然会替你出头。”

    惜春低下头，盯着掌心里那块沉甸甸的铁片。

    眼皮眨了几下，眼眶里泛起一圈红。

    她没吭声，鼻翼微微翕动。

    “哎哟，怎么还掉起金豆子了？”

    贾玷用拇指替她揩了揩眼角，湿漉漉的泪痕蹭在指腹上。”往后受了委屈，别闷着，来找我。”

    惜春重重地点头，下巴磕了两下。

    周围几个婆子丫头互相递了个眼色，嘴角都压着笑。

    主子攀上了大爷这棵大树，他们这些底下人走出去，腰杆也能挺直几分。

    贾玷站起身，拍了拍膝上沾的灰。”行了，还有事，先走了。”

    他转身往梨香院方向走。

    王熙凤那档子事还没了结，他心里盘算着，该让凤丫头和贾琏撕掳干净。

    梨香院的门半敞着，里头传出王熙凤的声音，正吩咐平儿收拾什么东西。

    贾玷跨进门去，直截了当开了口。

    “我想让你和贾琏和离。”

    王熙凤手里正捏着一只茶盏，闻言顿住了。

    她抬起眼，目光在贾玷脸上扫了一圈，唇边慢慢浮起一丝笑意，眼眶却微微泛了潮。

    “大哥……你让我跟他离？”

    她手里那盏茶还冒着热气，水汽氤氲在脸前。

    她没喝，就那么端着，声音里带了些颤。”我原想着，这辈子就这么跟着你算了。

    没想到你还惦记着给我个名分。”

    “是。”

    贾玷没绕弯子。

    王熙凤摇了摇头，垂下眼帘。”大哥，你的好意我领了。

    可我不愿给你添这个麻烦。”

    她有自己的傲气。

    她心里清楚，自己成不了贾玷明媒正娶的正妻。

    贾玷沉默了片刻，缓缓点头。”成，我明白了。”

    是他欠考量。

    王熙凤这样要强的性子，怎会甘心屈居妾室。

    平儿站在一旁，嘴唇动了动，想说点什么替王熙凤解释。

    贾玷抬手止住了她的话头。

    “不用多说，凤丫头是什么脾性，我心里有数。”

    他伸手捏了捏平儿的鼻尖，指腹蹭过那点微凉的皮肤。

    屋里刚泛起一丝温存的意味，门外便传来急促的脚步声。

    赖大的嗓子从院子里炸开，带着喘息的慌张。

    门房通报时，贾玷正翻着账册，听见那句“牛伯爷等人来了”

    便搁下了笔。

    上次托牛继宗帮忙物色九营统领的人选，这事他记得清楚。

    快步穿过回廊时鞋底碾过青石板缝里的枯苔，踏进荣禧堂时三个老辈正端着茶盏，他那名义上的父亲贾赦坐在主位陪着寒暄。

    “玷儿来了——”

    贾赦起身，茶盖磕在碗沿发出脆响，“你们聊。”

    知趣地退了出去，袍角扫过门槛边沿。

    牛继宗从袖中抽出张纸递过来：“玷哥儿，挑出二十个，最后定谁你拿主意。”

    贾玷接过去目光扫了两行，手指顿在纸页边缘。

    三根指腹压在纸面上，指节泛白。

    “咋了？”

    侯孝康歪过半个身子。

    贾玷把纸往桌上一搁，指尖点着那行墨字：“三位世叔，太康一脉的人怎么也列在里头？二十个人里占了十二个。”

    他声音不高，但尾音砸在地上是沉的。

    好不容易把那批人清出去，如今又要请回来？脑子里转不过这个弯。

    牛继宗摩挲着茶盏底托，瓷胎磨出细响：“玷哥儿，盛极必衰啊。”

    他语气里带着认命的味道，不是不懂这个理，只是一口气吹得太满容易折。

    “怕什么。”

    贾玷抬起眼皮，“统统领职全攥在我们手里，陛下不会再把军权往太康那边送。”

    他没那么傻