抿成一条线。

    那一瞬间，几个人心里掠过同一个念头：幸好。

    幸好贾宝玉和薛蟠只是挨了顿揍。

    幸好躺在那里的是贾琏，不是自己家的血脉。

    贾宝玉和薛蟠隔着三丈远对了一眼，后脊梁骨窜上来一股凉气。

    那些拳脚落在身上的痛感，此刻突然间清晰了起来——原来他们已经从鬼门关前走了一遭。

    明兰攥紧袖子，指尖压进掌心，眼底映着窗外灰扑扑的天色。

    那个人失去了弟弟。

    那个总是带着笑的玷哥哥，现在该是什么滋味？

    “放宽心，”

    盛老太太的声音平得像一潭静水，“那小子扛得住。”

    她口中的“小子”

    此刻正踏在宫道的青砖上。

    贾玷垂着眼，手中提着个人——胡国公像一截被抽空的口袋，软塌塌垂着四肢。

    夏守忠远远瞧见这景象，喉结不自觉滚了一下。

    “贾侯，”

    夏守忠压低嗓子，目光在那条“口袋”

    上打了个转，“国公爷这是……”

    “只是晕了。”

    贾玷松手，那具身体砸在石板路上，发出一声沉闷的响。

    夏守忠赶忙朝一边的小太监挥手。

    那年轻人也是个缺心眼的，转身就端来一盆凉水，哗啦泼了过去。

    水珠顺着胡国公的鬓角滑进脖颈。

    贾玷斜睨着那太监，嘴角动了动：“有种。”

    夏守忠眼皮跳了跳——这小子日后怕是要被惦记上了。

    地上的胡国公猛地抽了口气，眼睛还没完全睁开，嘴里就要往外蹦牙。

    刚吐出两个字，便僵住了。

    朱红的柱子，金砖的地面，这是御书房外。

    “国公爷，侯爷，”

    夏守忠侧身推开殿门，“陛下等得久了。”

    鞋底擦过门槛。

    胡国公一跨进去便扑倒在地，额头重重砸下。

    “陛下！”

    他声音打着颤，“贾玷那小儿闯进臣府里摔了东西，还动了手。”

    他不敢提自己府上出去的几个人做了什么。

    殿里很安静，只听得到他喘气的声响。

    元康帝坐在案后，目光同夏守忠一样，冷得像腊月的铁。

    “陛下，您要替臣做主啊！”

    胡国公一个接一个磕头。

    皮肉磕在金石上，很快红了。

    贾玷站在原地，胸腔里内力无声流转。

    隔着十步距离，那股力道撞上胡国公的喉骨。

    最后一头磕下去时，声音比之前的任何一次都闷。

    “啧，”

    夏守忠往后缩了缩，“国公爷这也太实诚了。”

    元康帝抬了抬下巴：“胡国公，起来说话。”

    地上那具身体一动不动。

    颈子歪着，眼珠子蒙上一层灰。

    元康帝望着匍匐在地的白发老臣，那额头撞击金砖的声音一下一下砸进耳朵里，他心里终究有些不落忍。

    “胡国公——”

    他开了口。

    “陛下让你起来。”

    夏守忠在一旁又唤了一声。

    可胡国公纹丝不动。

    贾玷快步走到老人身旁，指尖搭上他的手腕，只一触，便回头看向御座。

    “陛下，胡国公磕头……磕死了。”

    他语声平静。

    元康帝愣在当场。

    这也能死人？传出去，天下人会怎么议论朕？

    夏守忠躬身上前，探了探那老人的颈侧脉搏，片刻后脸色微变。

    “陛下，确实……确实是没了。”

    他在宫中几十年，头一回见人把额头磕成绝路。

    “陛下，还是赶紧传太医吧。”

    “对对对，夏守忠，快去请太医。”

    元康帝几乎脱口而出，目光落在贾玷身上时，眼底分明带了几分赞许。

    “贾爱卿，你弟弟的事，”

    皇帝顿了顿，“朕会给你一个交代。”

    “谢陛下。”

    贾玷叩首时，嘴角的弧度压都压不住。

    仇人死了，皇帝还欠了自己一份人情，这笔买卖，他算得清清楚楚——血赚。

    “太医来了！太医来了！”

    夏守忠拖着袍角，拽着一个拎药箱的老者小跑进来。

    “快看看胡国公。”

    元康帝脸上的焦急装得恰到好处，“他方才摔倒了。”

    “是，陛下。”