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    贾政一巴掌拍在自己额头上，掌心全是冷汗。

    王夫人站在他身后，嘴唇抖得厉害，眼眶瞪得几乎裂开：“这怎么可能！元春怎么可能是靠一个晚辈才——”

    抱琴没等她说完。

    她摇了摇头，转身往宫里走，脊背挺得笔直，脚步却重得像灌了铅。

    不远处的凉亭里，薛姨妈攥着薛蟠的袖口没松手。

    薛蟠把下巴一抬，声音压得很低：“妈，你看那样子。

    我可不干，妹妹不能进宫。

    有玷大哥在，咱家的铺子谁也不抢不走。”

    薛姨妈愣了片刻，缓缓点了头。

    薛宝钗站在母亲身侧，垂着眼，指尖掐进掌心却觉出一丝庆幸——这深宫的门，她算是踩在门槛上又缩回了脚。

    御书房里，元康帝第三次摊开那张战报。

    烛火跳了一下，纸面上的墨迹像泼开的血。

    他深吸一口气，嗓子里挤出来的声音几乎嘶哑：“夏守忠——立刻去梨香院，把贾玷给朕叫来！”

    梨香院正厅，来福把话传进去的时候，贾玷正靠在椅背上看手里的账册。

    他眼皮没抬，只丢出一句：“不见。

    让他们自己搬出去就行，别磨蹭。”

    来福咽了口唾沫退出去。

    贾政看见他出来，脸上勉强挤出点笑：“来福，你再——”

    “二老爷，”

    来福打断他，没敢看他眼睛，“大爷说话，向来是说一不二的。”

    王夫人猛地推开贾政，伸手指向来福：“你这个奴才！滚一边去，信不信我——”

    “太太！”

    贾政一把拽住她胳膊，用力得指节发白。

    来福没再多嘴，转身走了。

    门板吱呀一声合拢，把那声音挡在了外头。

    她抬眼时，正撞上那双眼睛——冰冷得像冬日井底的寒水，没有任何温度。

    王夫人张了张嘴，喉咙里却发不出声音。

    来福挥了挥手，声音很平静：“送客。”

    门帘掀开的声音接二连三地响起来。

    七八个下人冲进屋内，脚步急促，衣料摩擦声混在一起。

    有人抢先一步抓住了贾政的胳膊，另两个人挤到王夫人身旁。

    这些人的动作带着一种迫不及待的热情——谁都知道，二房已经什么都不是了。

    贾政的拳头攥得发白。

    “我当年就该休了你！”

    这句话几乎是吼出来的。

    贾政的嘴唇在发抖，不是愤怒，是后悔。

    荣国府正堂那把椅子已经不属于他了，宫里那个位置也摇摇欲坠。

    他花了半辈子爬上去的东西，如今全都塌了。

    竹篮打水——他脑子里只剩下这四个字，像根刺一样扎在那里。

    两个人被推搡着出了大门。

    宁荣后街的巷子口，几个贾氏族人正站在那里。

    有的靠着墙，有的抱着胳膊，目光里带着毫不掩饰的幸灾乐祸。

    王夫人低着头，能感觉到那些视线像针一样扎在背上。

    贾政的脚步踉跄了一下，地上有一块松动的青砖差点绊倒他。

    推开门，屋里透着一股霉味。

    阳光从窗棂的缝隙里挤进来，落在一张破旧的木桌上。

    和荣国府比起来，这里就像换了个人间。

    王夫人站在门口，手指抓着门框，指甲几乎要嵌进木头里。

    夏守忠就是在这时候到的。

    他一路小跑着进了荣国府的大门，袍角带起一阵风。

    贾玷正从书房里出来，隔着一段距离就看见了那个身影。

    “公公今日怎么得闲？”

    贾玷迎上去，声音里带着试探。

    夏守忠的脸色让他心里咯噔了一下——那张常年挂着客套笑容的脸此刻紧绷着，眼底有什么东西在烧。

    “贾侯，”

    夏守忠压低声音，几乎是在咬字，“九边出事了。”

    空气似乎凝固了一秒。

    贾玷说：“边走边说。”

    两人并肩往大门外走。

    贾玷的脚步很快，靴子踩在青石板上发出急促的声响。

    九边不出事则已，一旦出事，就是边境告急、烽火连天的那种大事。

    他脑子里飞快地转着：大同、宣府、蓟州……哪一处？

    战事来了。

    这句话像锤子一样砸在每个人心上。

    荣国府门口已经围了不少人。

    先是八百里加急的快马从街上掠过，马蹄声像鼓点一样密集；接着是宫里的太监匆匆赶来；再后来，就看见贾玷跟着夏守忠进