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    他盯着贾玷的眼睛，指节在膝盖上敲了两下。

    “对。”

    贾玷没回避那道目光，“本来想再过些日子跟你提这事。

    打完这一仗，神京城里那位不会再让咱们开国旧部握兵符了。”

    牛继宗的后槽牙咬得咯吱响。

    他当然知道元康帝暗地里给杨光那些人递了橄榄枝，这风声早就在勋贵圈子里传遍了。

    太上皇当年好不容易拆散了开国一脉的军权网络，新君怎会容许这张网重新织起来。

    “牛家跟你走。”

    牛继宗一掌拍在桌案上，茶盏跳起半寸，“大不了把命押上去。

    赢了，镇国府的旗就能重新插在神京城头上。”

    输？他看了眼贾玷扣在腰带上的手指——那双在沙场上拧断过多少蒙元斥候脖颈的手。

    牛继宗觉得这两个字压根不存在。

    “好。

    兴儿会留两万人在大同。”

    贾玷松开暗中蓄力的五指，“牛世叔，你手里的新兵得再练出几万来。”

    方才若是牛继宗迟疑哪怕一次呼吸，这巴掌就该落在他天灵盖上了。

    等门外的脚步声远了，贾玷才朝阴影里勾了勾手指。

    “兴儿，盯着他。”

    贾玷的靴尖碾了碾地上的砖缝，“你和牛继宗一起在这操练新兵。

    哪天他瞒着神京方向递信，直接剁了。”

    “大爷放心。”

    兴儿的喉结上下滚动，“奴才这条命早就是您的了。”

    贾玷拍了拍他的肩膀，掌心带着战甲上的铁锈味：“好好干。

    往后爷给你挣个爵位回来。”

    兴儿的瞳孔猛地缩了一下。

    他早就嗅出贾玷骨子里的那股腥味，这些年拼命替主子训兵，等的就是这句话——等贾玷坐上那把椅子，自己袖口上也能绣上蟒纹。

    京营和神武营的士兵听说要开拔草原，没一个露怯。

    伙房里剁肉的刀都快了三分，有人把攒了半年的铜钱塞进鞋底夹层。

    打仗意味着军功，军功意味着神京城里能多出几间挂着勋贵牌匾的宅子。

    草尖上的露水还没干透，大军的马蹄已经踏碎了晨雾。

    草原深处此刻正翻涌着另一股暗流——逃回部落的蒙元溃兵带回了大汗头颅滚落在血泊里的消息。

    篝火堆旁，几个大部族的头人正用刀尖拨弄着火炭，火星溅到羊皮地图上滋滋作响。

    毡帐外，野狼的嚎叫声断断续续。

    草原各部之间摩擦不断，战鼓刚敲响，贾玷的军队已经压到了草场腹地。

    “见什么就砍什么，别问活的死的。

    牛羊、老人、小孩，一个都别留。”

    他骑在马上，语气平淡得像在吩咐午饭吃什么。

    身侧，杨光攥着缰绳的指节泛白：“国公爷，这么做是不是……太过了？那些孩子还没车轮高。”

    “过？”

    贾玷侧过头，眼角都没动一下，“你在大同城外见过那些堆起来的尸首吗？那些冤魂还没化干净呢，你倒在这跟我讲天理。”

    杨光嘴唇动了动，没再吭声。

    来福站在一旁，嘴角牵出一丝冷笑，目光从杨光脸上扫过，像看一个还没断奶的娃娃。

    骑兵如蝗虫过境，马蹄踏过的地方只剩灰烬和荒草。

    一个月的时间，草原上能烧的帐篷、能赶的牲口，全被洗了一遍。

    直到探子快马赶回来时，马背上的男人话都说不利索：“大、大人！前头十里地，七八个部落凑一块了，起码七八万人，正打得头破血流！”

    贾玷眯起眼睛，手指在刀柄上敲了两下：“来福，你带骑兵绕到他们屁股后头，盯紧了，别惊动。

    杨光，让后头的人压上来，步子放快点。”

    他嘴角一咧：“这么好的买卖，不掺一脚可惜了。”

    战场那头，喊杀声震天。

    两拨人马纠缠在一起，刀光卷着血沫翻飞，谁也没注意到远处的地平线上，尘土正贴着草尖往这边压过来。

    来福带着人摸到战场的背面，勒住马，伏在鞍上往前看。

    一个懂蒙元话的士兵侧耳听了半晌，压低嗓子说：“来福大人，他们争的是咱们脚底下这片地。”

    来福低头看了看四周——草稀稀拉拉的，土疙瘩里夹着碎石，连放羊都嫌寒碜。”就这么块破地，值当拿命换？”

    “大人，”

    那士兵咽了口唾沫，“他们说这土底下埋着黄金。”

    来福的脊背一下绷直了。

    片刻后，他一拽缰绳：“去，报给大爷。”

    传令兵的马蹄声很快消失在风里。

    半