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    宝玉的泪水还没止住，声音发颤。

    贾政张了张嘴，那个字眼刚挤到嗓子眼——

    “宝玉，你母亲是念佛时突发急症，去了。”

    老太太拄着拐杖跨过门槛，语气斩钉截铁，眼角的余光像刀子一样剜在贾政脸上，警告他别乱说话。

    “啊？”

    宝玉转头看向周瑞家的，“真是这样？”

    周瑞家的低头缩肩，声音比蚊蝇还细：“老太太说得半点儿不差，宝二爷。”

    她哪敢多说一个字——说了，今儿就得去地下陪王夫人。

    宝玉点点头，转身走了，肩膀一抖一抖地抽泣。

    与此同时，千里之外的草原上，贾玷正激动得眼眶发红。

    他盯着福地空间里那座黄金矿堆成的山丘，呼吸都粗重了几分。”这得炼出多少金子来……”

    他低声呢喃，脸上每一块肌肉都在笑。

    柳芳和杨光却愁眉不展地站在他身后。

    那座金矿床实在太大，光靠他们几个人，怎么才能运回去？

    柳芳凑上前来，压低声音问：“玷哥儿，这么多黄金矿石，咱们怎么往回搬？”

    “让那些蒙元人替咱们干活。”

    贾玷指了指远处正在烈日下搬运矿石的俘虏，“物尽其用。”

    柳芳眼睛一亮：“对啊，咱手底下正好还有十多万人呢。”

    他搓了搓手掌，又追问，“那这些人……往后怎么处置？全砍了，还是放？”

    “砍了多可惜。”

    贾玷舔了舔干裂的嘴唇，“把男的都阉干净，全带回去，修路架桥。”

    他顿了顿，“我将来可是要坐那把椅子的人，杀俘虏的名声背不得。”

    柳芳只觉得两腿之间一阵发凉，偷偷吸了口冷气——玷哥儿这手段，太狠了。

    此刻，那些蒙元俘虏还在抱着镐头，一锤一锤地开凿矿石。

    他们根本不知道，自己脖子上的枷锁不会松开，反而会换一种更残酷的方式，把他们一辈子拴住。

    两个月后。

    来福满脸晦气地来报：“大爷，下面矿石越来越难挖，速度慢下来了。”

    “可惜了。”

    贾玷拿出随身记录的册子，把这处位置仔细标好，“传令下去，收拾东西，准备回家。”

    他心里盘算着，等把那批水泥配方弄出来，再回这里建一个正经的开采场。

    “那些大乾人是不是真要走了？”

    “咱们是不是能回家了？”

    草原上，蒙元俘虏们放下铁镐，互相交换着期盼的眼神。

    蒙元人的脊背被沉

    大乾士兵的刀鞘拍打在他们的后脑勺上，催促声在风中飘荡：“一块矿石都不能少，少了就拿命抵。”

    探子们远远看着这支队伍消失在地平线，攥紧缰绳的手这才松开。

    马蹄转向自家部落的方向，他们要把那个名字带回帐篷——贾玷，走了。

    消息在各部落首领的耳畔炸开时，有人摔碎了手中的酒碗，有人在篝火旁放声大笑。

    草原的冬天来得早，今年的雪季，他们决定让牛羊待在圈里，不去碰那片南方的草场。

    一个月后的黄昏，大同镇的城门在夕阳下拉出长长的影子。

    兴儿第一个看见队伍归来，声音里带着颤抖：“大爷，他们回来了！”

    牛继宗站在城门口，目光扫过那些扛着矿石的俘虏。

    灰扑扑的人影排成长龙，步履蹒跚，像被赶回圈的牲畜。”玷哥儿，这些俘虏是……”

    他的手抬起来又放下，眉头皱成一团。

    “牛世叔，你仔细看。”

    贾玷拍了拍一块矿石上的尘土，露出底下闪亮的纹路，“都是黄金矿石。

    这一趟，草原把家底都送给我们了。”

    牛继宗的呼吸一滞。

    他盯着那些灰褐色的石头，喉结上下滚动。

    十吨，也许更多——贾玷心里盘算着福地空间里那些矿石能炼出的分量，嘴角扯出一个弧度。

    “新兵招募得如何？”

    “三万。”

    牛继宗的声音里带着不易察觉的骄傲，“战乱刚过，能招到这么多人，不容易。”

    贾玷点点头，目光转向那些俘虏。

    灰蒙蒙的天色下，他的眼睛忽然冷下来：“来福，把那些蒙元男人都切了。”

    “切？”

    牛继宗愣在原地，像没听清这两个字的意思。

    柳芳凑过来，嘴唇几乎贴着他的耳朵：“太监。”

    牛继宗的手抖了一下。

    他看着那些还不知道命运即将转弯的蒙元人，心里第一次生出一种奇怪的情绪——那是怜悯。