山。

    文官们几乎是踩着同一个时辰进的宫。

    御书房的门槛快被朝靴踏破了，朝服下摆扫过金砖地面，呼啦啦跪倒一片。

    “陛下，九边的军饷还在催，京营和江南大营的粮秣已经压得户部喘不过气来，这时候再添个西山大营——”

    “臣等恳请陛下收回成命！”

    龙案后的元康帝脸黑得像锅底，太阳穴的青筋突突跳了几下。

    他侧过脸，目光刀子似的剜向侍立一旁的夏守忠：“哪个狗东西把消息捅出去的？是贾玷那张嘴不严实？”

    夏守忠赶紧摇头，腰弯得更低了：“陛下，荣国公出了宫门就径直回了荣国府，路上没跟任何人搭过话。”

    “朕前脚刚说完，后脚满城都知道了。”

    皇帝的视线缓缓扫过大殿里垂首站着的太监宫女，声音里不带任何温度。

    夏守忠眼皮一跳，心里默默替这些人捏了汗。

    果然，下一刻此起彼伏的求饶声就炸开了。

    太监尖细的嗓子和宫女哭腔混在一起，“陛下饶命”

    四个字像水沸时冒出的气泡，咕嘟咕嘟往外翻。

    求饶声止于殿外侍卫拖人的脚步声。

    “去查。”

    皇帝的声调依旧平直，“看看这事和太上皇有没有关系。”

    夏守忠应了一声，几乎是连滚带爬地退出了御书房。

    与此同时，贾玷的车马已经拐进了宁荣街。

    街口那棵老槐树的叶子被晒得卷了边，蝉鸣一阵高过一阵。

    荣国府的门槛内早就站满了人。

    贾母扶着丫鬟的手，眼眶泛红地盯着街角，瞧见马车的影子就往前迎了两步。

    贾赦站在她身侧，脸上难得露出几分满意的神色——这孩子给荣国府长了脸。

    贾政也在。

    贾玷倒没想到他会来，但还是快步上前，依次行了礼。

    “回来就好，回来就好。”

    贾母抓着他的手，掌心的热度透过袖口传过来，满是皱纹的指节攥得死紧，像是怕他跑了一样。

    一旁的贾宝玉倚着门柱，眼神在贾玷身上绕了两圈，嘴角往下撇了撇——以前这府里的风光可都落在他头上。

    进了正厅，茶还没端上来，贾玷就开了口：“祖母，孙儿有一事不明——宫里那帮刺客，究竟是冲着谁去的？”

    贾母的脸色瞬间白了几分，捏着帕子的手指微微发颤：“是你元春姐姐。

    那些个贼人，刀口都对着她去的。”

    贾玷的眉头拧成一团。

    贾元春？她不过是个妃嫔，平日又不涉朝政，谁会费这么大的力气，潜进深宫去取她的命？

    他看着眼前这个侄儿，喉结上下滚动了几次，最终还是压低了声音：“玷哥儿，宫里那位娘娘——你知道是谁在背后递刀子？”

    这话问得急，尾音几乎碎在舌尖。

    贾玷没接话。

    他垂下眼皮，盯住自己靴尖上沾着的一点泥印子。

    知道？他知道个屁。

    但叔父那张脸已经涨成了猪肝色，眼角的皱纹里全是焦灼，倒让他不好直接甩冷话。”二叔，”

    他放慢语速，像在哄一头受惊的骡子，“元春姐姐在宫里头，出不了事。”

    贾政嘴唇翕动了几下。

    没再追问，可那眼神里挂着的担忧，像屋檐下没晾干的衣裳，滴滴答答往下淌水。

    贾母坐在上首，手里的茶盏搁在桌沿，杯盖轻轻磕了两声。”玷儿，怎么你一个人先回了？京营的兵马呢？没跟着？”

    “皇上要建西山大营。”

    贾玷接过丫鬟递来的热帕子擦了擦手，水汽蒸上来，模糊了他的声音，“让我回来练兵。”

    “那你的京营节度使——”

    贾母的声音突然拔高，像被什么东西掐住了喉咙，“那可是咱们家的根基，不能松手！”

    她这辈子见过太多起落，节度使的位置好不容易落到贾家手里，攥在掌心还没焐热，怎么能说丢就丢？

    贾玷没急着答话。

    他慢慢活动着手腕，骨节发出细微的咔哒声。”祖母，”

    他说得轻，却字字砸在地上，“节度使的位置，怕是留不住。”

    皇帝没明说，可天底下哪个掌印的君主，会让自己手底下的人握着几十万的兵马？

    贾母的脊背一下子塌了下去。

    她没出声，只有喉头滚过一声沉沉的叹息。

    那叹息在空荡的厅里转了一圈，钻进每个人的耳朵里。

    贾赦倒是在一旁摆摆手，语气里带着几分漫不经心：“母亲，京营没了就没了，玷儿不是还有西山大营嘛？