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    就在这当口，一个小太监碎步走了进来，躬身禀报：“陛下，荣国公在外求见。”

    贾玷本来还打算多蹲一会儿的，可远远瞧见皇后那帮人呼啦啦过去了，知道自己再躲着就不像话了。

    元康帝的眉毛拧成一团：“荣国公，来了多久了？”

    坤宁宫外头日头已经西斜，小太监弓着腰快步进来，压低嗓子禀了一声。

    皇后手里正捻着茶盏，听到这话指尖一顿，瓷盖撞着杯沿发出脆响。

    大皇子坐在下首，脸上青一块紫一块，闻言整张脸都拧了起来。

    “那个混账东西，居然还有脸来？”

    皇后的语气不带半点温度，眼底却烧着火，“让他滚进来。”

    小太监应声退下，不多时领着一个人影走进殿门。

    那人步伐不紧不慢，袍角扫过门槛，抬头时目光先在大皇子身上停了一瞬——嘴角勾起的弧度，分明带着看热闹的意味。

    大皇子后槽牙咬得咯吱响，浑身的伤像是被那眼神又拧了一遍。

    贾玷拱手弯腰：“微臣参见陛下，皇后娘娘，大皇子。”

    元康帝坐在上首，手指在案几上敲了两下，叹了口气才开口：“贾爱卿，朕这个孽子今日……”

    他话说到一半又顿住，摆了摆手，脸上的羞惭不像是装出来的，“朕都不好意思说。”

    贾玷直起身，语气里带着笑意：“陛下言重了，不过是场误会。

    大皇子手头紧，回头微臣让人送些银两过去就是。”

    元康帝侧头瞟了大皇子一眼，目光沉了几分。

    皇后抢在元康帝再开口之前，把茶盏搁到桌上，声音不大，却把殿里的空气压得紧了些：“荣国公说笑了。

    对了，你姐姐德妃还在本宫这儿坐着呢，本宫先回去了。”

    她站起身，临走前投向贾玷的眼神，像是把刀尖递到了他面前。

    贾玷脸上的笑意没减一分。

    拿二房的人来压自己？那简直是往水里扔石头——溅不起多大水花。

    他对元康帝又拱了拱手：“陛下，事情已经查清楚了，微臣告退。”

    “行，回去吧。”

    元康帝挥了下手。

    等贾玷的身影消失在殿门外，皇后才转身往外走。

    她踏出坤宁宫门槛前，对身边伺候的人吩咐了一句：“明日开始，让德妃每日都来本宫这儿请安。”

    那声音平淡，像是说今天天气不错。

    大皇子坐在原地，拳头攥得指节发白。

    等皇后走远了，他才一拳砸在桌面上，震得茶盏跳起来：“母后不让动他，可我这浑身伤就这么白挨了？”

    殿里安静了片刻，一个叫小李子的内侍猫着腰凑过来，声音压得极低：“殿下，奴婢倒有个法子。”

    大皇子猛地扭头，眼里的戾气还没收住：“说。”

    小李子往前又凑了半步，声音像是从喉咙里挤出来的：“奴婢能招来一批人，都是退下来的老兵，手上见过血的。

    到时候咱们挑个僻静地方，直接把他堵在半道上。

    荣国公再能打，双拳也架不住几十把刀子同时招呼。”

    大皇子眯起眼睛，审视的目光在小李子脸上刮了几圈：“你弄得到这么多人？”

    小李子的回答几乎没有停顿：“殿下放心，一两百人，奴婢三天之内就能凑齐。”

    “大爷，倪二那边有消息了。”

    贾玷脱下外袍，目光扫过贾芸手中那张墨迹未干的纸条：“说。”

    “大皇子派了个太监，正在宫外召集退伍老兵。”

    贾芸压低声音，“倪二的手下亲眼所见，那太监打着大皇子的旗号，开了高价。

    他说别说一两百人，四百人都能凑齐。”

    贾玷眯起眼，手指在桌沿轻叩两下：“让倪二盯紧大皇子和皇后娘家那边的动静。

    人只要动起来，就一定会有痕迹。”

    贾芸点头，转身消失在夜色中。

    与此同时，城西一处破败的院落里，倪二正对着手下递来的册子皱眉头。

    烛光将他的影子拉得老长，他翻了几页纸，嘴角抽动两下：“大皇子这是要干什么？养私兵？就这么明目张胆地干？”

    院里几个兄弟面面相觑。

    “二哥，要不要报上去？”

    倪二刚要开口，门外传来脚步声。

    他抬眼一看，贾芸已经站在门槛边了。

    “倪二大哥，大爷让我传话——盯着大皇子和皇后娘家，看看那边有什么风吹草动。”

    倪二咧嘴一笑，将册子拍在桌上：“你来得正好，我这也刚收到东西。

    兄弟们在东城那家茶馆门口撞见的，那太监挨个找了二十多个退伍的老兵，