粮食袋子开始从各地秘密启运，私兵们趁着夜色翻过山梁，朝着西安的方向摸去。

    神京皇宫里，元康帝把案上的茶盏扫到了地上，碎瓷片溅了一地。

    他瞪着空荡荡的殿门，吼声震得梁上的灰尘簌簌往下掉：“夏守忠！去把贾玷叫来！”

    殿门外没人应声。

    脚步声却从屏风后面传了过来。

    太上皇背着手走出来，脸上的皱纹在烛光里显得更深了。

    他看了元康帝一眼，语气不咸不淡：“皇帝，这次就别让贾玷去了。

    朕已经传令给义忠亲王，江南大营的人马，由他带着去西安。”

    元康帝的太阳穴突突直跳，他攥着拳头，指甲掐进掌心：“父皇，江南大营那帮人，连刀都还拿不稳。

    要是打了败仗，这责任谁来担？”

    他盯着太上皇的眼睛，牙关咬得咯吱响。

    太上皇没回答，只是转过身，慢悠悠地朝殿外走去。

    殿门在他身后合拢时，吹进来的风把地上的碎瓷片卷得哗啦响。

    “皇爷爷让本王去西安，你说这算怎么回事？”

    他转头看向身侧站着的杜宇，声音压得极低，拇指在杯沿上来回摩挲，“按理说，不该是让贾玷那小子领兵去跟北静王死磕，本王在后头等着捡现成的？”

    杜宇没急着接话，先伸手将茶壶挪了个位置，壶底在桌面上发出一声闷响。

    “王爷，太上皇这道旨意——”

    话音未落，便被一阵急促的脚步声打断。

    而此刻的皇宫里，元康帝杵在桌案前，手指攥着朱笔，指节泛白。

    方才太上皇撂下那句“调锦衣卫协助义忠亲王”

    便转身离去，连个眼神都没多留。

    殿门合上的声响在空旷的大殿里来回弹了两下。

    元康帝脸上那层病态的苍白还没褪尽，又添了一层铁青，像是有人往他脸上泼了一桶兑了墨的浆水。

    “陛下——”

    夏守忠躬着腰往前凑了半步，声音里裹着小心，“您可千万想开些。”

    他咽了口唾沫，斟酌着措辞，“奴才斗胆说句不好听的，义忠亲王那边，还不一定真能拿北静王如何。”

    顿了顿，夏守忠抬眼觑了觑元康帝的表情，“到那时候，还得陛下您亲自出马才是。”

    元康帝没吭声，眼皮垂着，盯着桌案上未干的墨迹看了半晌。

    忽然他笑了一声，笑声短促，像是在喉咙里碾碎了一粒沙。

    “朕不生气。”

    他把朱笔搁回笔架上，笔杆碰撞发出一声脆响，“朕倒要好好看看，江南大营到底有多少斤两。”

    话说到后半句，语气里已经裹上了一层薄薄的牙碜。

    “夏守忠。”

    “奴才在。”

    “牛继宗的人马，还有几日能到神京？”

    元康帝转过身，背对着殿门，目光落在那幅挂在墙上的山河舆图上。

    夏守忠在心里默算了一下时日，“回陛下，约莫还有十天光景，便能到了。”

    元康帝没再说话，只是盯着舆图上西安那个方位，食指在袖口里轻轻捻了两下。

    此时，正率大军沿着官道北上的牛继宗，面皮绷得像一张拉满了的弓。

    他骑在马上，身侧的旗帜被风扯得猎猎作响，可他脸上的愁容比那天边的乌云还沉。

    北静王在西安竖起反旗的消息已经传遍了沿途每座驿站。

    可他想不通。

    元康帝为何在这个节骨眼上急调自己回京？

    “牛兄——”

    柳芳策马靠过来，马镫碰撞发出一阵金属摩擦声，“你说会不会是水溶那小子已经打到神京城脚下了？”

    他压着嗓子，声音被风吹得断断续续，“若非如此，陛下怎会催命似的要咱们赶回去？”

    柳芳越想越觉得后背发凉，手掌在马脖子上搓了两下，“谁都没想到，那小子平日里闷声不响的，居然藏了这般胆量，说反就反。”

    牛继宗摇了摇头，喉咙里发苦。

    “谁知道呢。”

    他望着前方蜿蜒的队伍，马蹄踏起的尘土在阳光下像一层灰雾，“只是水溶这一闹，太上皇和陛下那边，会不会对咱们开国一脉生出什么疑心来？”

    说到最后半句，他的声音几乎像是从牙缝里挤出来的。

    侯孝康在一旁听着，脸色也垮了下来。

    太康一脉的结局，他们都看在眼里。

    除了燕国公那把老骨头还算稳当，其余几家手里的兵权全被卸了个干净，连燕国公府上也被安了个亲王盯着，日子过得怕是连普通富户都不如。

    “等回了京城，去找