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    他忽然撑住桌沿笑起来，喉咙里滚出一串沉闷的震动。

    “元康帝的脑子是灌了水银吗？”

    笑声在厅内回荡。

    他身后悬挂的地图上，三十万兵力的标记密密麻麻扎在江南到西安的驿道上。

    而江南大营那二十万——他伸出一根手指弹了弹纸面——不过是刚放下锄头的新兵。

    “王爷，要不要派人半道上截杀？”

    一名披甲的将领上前半步。

    北静王摆手。

    他转身望向窗外那道青灰色的城墙轮廓。

    西安的墙垣厚得能吞下箭雨，垛口密集如梳齿，墙根下的阴影能藏住整队伏兵。

    “这么高的墙，不拿来用用，太可惜了。”

    他打算让那些新兵先撞一撞这堵墙。

    顺便看看，投靠自己的罪军和世家私兵，到底有多少是真能用的。

    “王爷英明！”

    扬州城的宅邸内，林福将几封密信摊在桌上。

    信纸边角泛着盐渍留下的白痕，那是从盐船夹层里掏出来时沾上的。

    “老爷，盐商们传回的消息确认了。”

    他的声音里压着怒气，“江南十几个世家，私下里给北静王送粮草，还有私兵。”

    林如海握笔的手忽然攥紧，指节凸起如石。

    “这些乱臣贼子！”

    他抓起铜砚，墨汁溅上书案。

    林福连忙上前研磨，墨锭在砚台上转出沉闷的声响。

    林如海以为自己已经看透了那些世家的骨头。

    上次贾玷挥刀斩下那几颗人头时，他曾以为血能把贪婪的根脉彻底烫死。

    可那些根系只是潜入更深的地底，穿过墙缝和银库的缝隙，把它们养在暗处的触手又伸了出来。

    他不再走官驿的渠道。

    一只灰羽信鸽从后窗飞出，翅尖掠过扬州城灰蒙蒙的天际线。

    元康帝在御书房拆开那封信时，殿内的烛火跳了一下。

    他读完，捏着信纸的指尖微微发白。

    “这些乱臣贼子！”

    声音撞上梁柱，又折回来。

    他想起自己当初在江南大营说过的话，想起贾玷离去前那双毫无波澜的眼睛。

    如果那时就让贾玷把所有世家连根拔起，那些藏在账册背后的手就不会再有伸出的一天。

    悔意像细针扎进他的太阳穴。

    “夏守忠，去把贾玷叫来。”

    他打算让贾玷再走一趟江南，把那些资助北静王的世家彻底抄绝。

    不是斩首，是连根铲尽。

    夏守忠的身影在殿门外迅速消失。

    不到一炷香的功夫，贾玷已经站在御案前。

    他衣摆上还带着宫道上的风尘气息。

    “你看看这个。”

    元康帝将信纸递过去。

    贾玷接过，目光从纸面扫过。

    他嘴角微微动了一下——北静王的人缘比他预想的更广。

    那些江南世家像闻见腐肉的苍蝇，正扑向同一个人。

    “贾爱卿，朕需要你再南下一次。”

    元康帝的声音压得很低，底下的怒意却像炉膛里翻涌的火星，“把那些混账东西全部抄家灭族。”

    酒席上突然炸开一声怒骂。

    “是，陛下。”

    贾玷觉得这趟值得走。

    西山大营有兴儿盯着，不用他太操心。

    南下抄几家富户，顺手搂些银子，不是坏事。

    他点了一半亲兵，马队扬起尘土，朝江南方向压过去。

    这时候江南的世家们还在厅堂里碰杯取乐。

    “诸位，再满一杯——”

    “只盼北静王早日……”

    有人压低声音，“早点拿下大乾。”

    “对，到那时候，咱们可就翻身了。”

    哄笑声在雕花梁柱间回荡。

    自从甄家倒台，这些世家的日子一天比一天紧。

    江南的官员三天两头找茬，变着法子从他们身上刮油水。

    “老爷！老爷！”

    林福小跑着进来，手里攥着刚从神京飞来的信鸽。

    林如海解下鸽腿上的纸条，展开。

    上头只有一行字——

    荣国公已南下！！！

    他拍案而笑：“林福，去告诉那些盐商，让他们多搜罗世家的罪证。

    等时机一到，把这些世家连根拔。”

    林福应了一声，转身就去找盐商接头。

    “啧啧，这些世家算是到头了。”

    有盐商私下议论。

    “可不是，幸亏当初没跟北静