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    他的声音闷在地面上，“扬州的林如海查到江南世家私通北静王，私兵粮草都在往那边送，就上了折子。”

    太上皇没说话，只是盯着手里的密报，指尖不停地敲着案面。

    那些世家，两面下注的德行他见得多了。

    当年他坐那把椅子的时候，这些人也是这副嘴脸，谁势大就往谁那儿凑。

    如今北静王不过露出点爪牙，就有人急着献忠心。

    “去，把皇帝叫来。”

    锦衣卫指挥使如蒙大赦，躬身退出去时，脊背上的冷汗已经湿透了内衫。

    殿内那些太监宫女的目光追着他的背影，羡慕他能从这个风暴眼里脱身。

    一炷香的时间，夏守忠搀着元康帝走进大明宫。

    年轻的皇帝脸上写满了不耐烦，脚步迈得又快又重，像是被硬拽来的。

    “父皇找儿臣什么事？”

    太上皇压着火气，目光在儿子脸上刮过。

    那张脸上没有敬畏，只有敷衍。

    可眼下不是计较这个的时候，北静王的事还悬着。

    “是你让贾玷去江南动刀子的？”

    “是儿臣的意思。”

    元康帝的牙关咬得很紧，“那些乱臣贼子，留着也是祸害。”

    要是依着他的性子，凌迟都不解恨。

    太上皇的手指攥紧了扶手：“你杀得痛快，可活着的人怎么想？他们会不会觉得京城这把刀已经架到脖子上了？会不会干脆一转身，全都投到北静王那边去？”

    元康帝愣住了。

    他从来没想过这些——抄家的时候他只想着把那些墙头草连根拔了，却没想过拔草的动作会惊动整片地。

    “把贾玷调回来。”

    太上皇的声音放低了，却更沉，“别让他再抄了。”

    “……是，儿臣明白。”

    元康帝转头看向夏守忠，眼神递了个信号。

    夏守忠会意，点了点头，转身快步出了殿门。

    马蹄很快会踩碎京城的石板路，往南边去。

    与此同时，扬州城外的官道上，贾玷正跟着林府的管家穿过一条长长的巷子。

    巷口的槐树荫遮了大半条路，虫鸣一阵接一阵地响。

    “姑父这是想我了？”

    贾玷跨进门槛时笑着朝林如海拱了拱手，“还专门派人去叫我。”

    林如海坐在书案后头，抬眼看了他一眼，手里的笔没停，嘴上也没留情：“少贫。”

    那个眼神明明白白写着——你要惹祸了。

    林如海捻着茶盏，目光落在贾玷脸上，忽然转了话头：“玷哥儿，江南百姓怎么议论你，你心里可清楚？”

    贾玷微微颔首，没急着接话。

    对面那双眼睛里的认真，像是凿子敲在石面上，一声一声地提醒着他。

    四个字，像钉子一样扎进脑子里——功高震主。

    林如海瞧见他神色变了，暗自叹了口气。

    要是玷哥儿早生些年头，那句“生子当如孙仲谋”

    怕是要改一改口了。

    “姑父，”

    贾玷的声音压得很低，“我祖父是怎么走的，您可还记得？”

    林如海怎会不知。

    荣国公那点旧事，满朝文武谁不心知肚明。

    “老泰山当年为先太子平叛，刀剑无眼，落了伤根，这才……”

    他说到这儿，顿了顿，没再往下讲。

    “是啊，”

    贾玷的指节在桌面上叩了一下，发出一声闷响，“祖父拼了命去平叛，最后落了一身伤，人没了。

    皇室赏了贾家什么？一个一等将军的虚衔，就打发了。”

    从国公府到将军府，那落差像是从山顶一脚踩空。

    当年落井下石的人排着队上门，荣国府的门槛都快被人踩断了，日子过得像咽了黄连。

    林如海张了张嘴，终究没说出话来。

    这么一捋，皇室对贾家确实亏欠得厉害，尤其是荣国府这一脉。

    茶汤在杯中晃了晃，贾玷抬起头，目光扫过林如海的脸。

    “姑父，要是陛下这回还不肯放过贾家，您会站在哪边？”

    这话像是把刀，猛地戳进林如海的耳膜里。

    他整个人愣住了，脑子里嗡嗡作响。

    玷哥儿这是……打算走那条路？

    “玷哥儿，老泰山临走前可是叮嘱过你，要安安分分做个臣子。”

    林如海的声音有些发紧，他太清楚这个节骨眼上，贾玷若真动了那个念头，天下非得乱成一锅粥不可。

    贾玷翻了个白眼，嘴角扯出一丝冷笑。

    如今手里握着的底牌，足够他押上这一局了。