“去去去。”

    “嘿嘿嘿。”

    兴儿翻身下马，靴子踩进泥里，溅起半截裤腿的泥浆。

    他跑出去传令，声音在空旷的田野里回荡。

    士兵们开始卸下装备，马匹打着响鼻，人的说话声和兵器碰撞的声响混在一起，填满了这座破庙的空腔。

    ——

    另一处宅院里，脂粉香气混着酒气在暖阁里蒸腾。

    北静王靠在软榻上，怀里搂着一个女人。

    女子的手指白得像刚剥出来的笋，拈着一颗葡萄送到他唇边，他张嘴含住，舌尖擦过她的指尖。

    女子咯咯地笑起来，笑声像碎银子落在瓷盘上。

    突然，帘子外传来一声拖长的喊叫。

    “报——”

    北静王没有动弹，脸上的笑意也没收，只是扬了扬声音：“进来。”

    探子掀帘进来，低着头，目光规矩地钉在地砖的缝隙里。

    这是之前那个常来报信的探子，身形瘦削，走路时脚步几乎无声。

    “启禀王爷，荣国公已经带着两万大军抵达江南了。”

    北静王的手指在女子的腰上点了点，像在打拍子。

    他挥了挥手，声音懒洋洋的：“下去吧。”

    “是。”

    探子后退几步，转身时衣料擦过门框，发出一声细微的窸窣，随即消失在帘外。

    屋子重归安静。

    女子扭了扭腰，探身从案几上拈起另一颗葡萄，指尖微微用力，汁水渗出来，在指腹上留下一小片湿润的光泽。

    北静王低下头，配合地张开嘴。

    女子把葡萄送进他口中，指尖顺势在他下唇上轻轻一划，然后掩着嘴笑出声来。

    ——

    燕国公府的书房里，棋子在棋盘上发出清脆的碰撞声。

    他坐在上首，一只手撑着下巴，另一只手捻着一枚白子，悬在半空中久久没有落下。

    棋盘上黑白交错，局势胶着，像一锅快要煮开的粥。

    “报——”

    “进来。”

    探子疾步走进来，靴子踩在青砖上发出沉稳的声响。

    他行礼后抬起头，正是那个刚从北静王府离开的瘦削身影。

    “启禀国公爷，王爷一如往常。”

    燕国公缓缓转过头来，目光落在下首那张脸上，嘴角慢慢弯起一道意味深长的弧度。

    他摆了摆手，声音轻得像拂去桌上的灰。

    “下去吧。”

    “是！”

    “慢着！”

    脚步声折返，那探子重新回到厅内。

    “国公爷，您还有什么吩咐？”

    “嗯，也没别的——你媳妇生了。”

    那探子猛地抬脸，神情僵在错愕里，一双眼睛直直望着燕国公。

    燕国公却没看他，正垂着眼与棋盘较劲。

    “国公爷，您您怎么知道？”

    燕国公从棋罐里拈出一枚黑子。

    指腹摩挲过光滑的棋面，然后稳稳按下。

    落子的声音极轻，却在满室寂静中清晰得像一声断喝。

    棋盘上，黑子已然围死白棋，胜局落定。

    燕国公这才展眉一笑，抬起头来望向那个探子。

    “放宽心，母子都平安。”

    那探子眼眶猛地一红，泪水无声漫出，顺着脸颊滚进领口。

    他双膝砸地，额头重重叩在砖面上，咚咚作响。

    “谢国公爷！国公爷恩德，小的这条命从今往后就是您的！”

    燕国公抬手向下压了压，掌心朝地，五指微拢。

    “不必如此，你家里人已经启程，送往神京了。”

    他顿了顿，语气压低了些许。

    “江南这阵子怕是要起风浪。

    让他们去神京待着，总比留在这儿安稳。”

    又停顿片刻，他目光落在那探子脸上，像是想起了什么。

    “对了，你以前是叫大牛，对吧？”

    那探子伏在地上，闷闷应了一声“是”

    。

    “这名字，粗了些。”

    燕国公环视四周，视线掠过梁柱、窗棂、案几，最后停在手边棋盘上。

    “取个新名字如何？就叫”

    “溪”

    字刚出口，探子浑身一僵，连呼吸都凝住了片刻。

    幸而他本就跪着，又低垂着脑袋，满厅灯火皆没照见他眼底骤然收紧的锋芒。

    燕国公的目光扫到棋盘，话锋突转。

    “叫白弈吧。”

    伏地的探子肩头微松，绷紧的脊背缓缓