用巨炮当“过路费”收费站的法子，虽然粗暴，却立竿见影。

    在“长崎丸”被迫停靠下关码头，卸下了半船的面粉和牛肉罐头之后，接下来的两天里，又有两艘倒霉的日军运输船，在经历了那冲天水柱的“欢迎仪式”后，不情不愿地缴纳了“买路钱”。

    这些被“打劫”来的物资，如同久旱甘霖，极大地缓解了南京城内燃眉之急。

    城里各处临时设立的粥棚前，终于排起了长龙。

    队伍里，有衣衫褴褛的百姓，有拄着拐杖的伤兵，也有刚刚从废墟里爬出来的半大孩子。

    他们一个个面黄肌瘦，眼神里带着长久饥饿后的麻木，但在看到大锅里翻滚着的热气腾腾的米粥时，那麻木的眼神里，终于重新燃起了一点叫做“希望”的火苗。

    虽然依旧是清汤寡水，稀得能照出人影，但那温暖的米汤滑过喉咙，落进空空如也的胃里，带来的满足感，是任何山珍海味都无法比拟的。

    一名年轻的士兵，将自己碗里为数不多的几粒米，用勺子小心翼翼地舀出来，放进旁边一个只有四五岁的小女孩碗里。

    小女孩抬起脏兮兮的小脸，看着士兵，怯生生地说了一声。

    “谢谢，叔叔。”

    士兵咧开嘴笑了，露出一口被硝烟熏黄的牙齿，那笑容比冬日里的太阳还要暖和。

    “快吃吧，吃了才有力气。”

    他看着小女孩狼吞虎咽的样子，心里头堵着的那块大石头，好像也松快了点。

    旁边的老兵拍了拍他的肩膀，叹了口气。

    “别看了，咱们自己也得填饱肚子。小鬼子喘口气，还得接着打。”

    年轻士兵点了点头，端起自己的碗，咕噜咕噜几口就把稀粥喝了个精光。

    他舔了舔碗边，咂摸着嘴里那点可怜的米香味，眼神却飘向了城墙的方向。

    “班长，你说咱们真能守住吗？”

    老兵正用手指头刮着碗底，闻言动作一顿。

    “守不住也得守。你小子忘了咱们排长是怎么没的了？你要是怕了，就趁早滚蛋，别在这儿丢人现眼。”

    “我不是怕！”年轻士兵的脸一下子涨红了，“我就是觉得……这么打下去，什么时候是个头啊。等把小鬼子都赶跑了，咱们是不是就能回家种地了？”

    老兵沉默了，半晌才从怀里掏出个皱巴巴的烟卷，点上火，深吸了一口。

    呛人的烟雾在他饱经风霜的脸上缭绕。

    “回家？当然得回家。”

    “等仗打完了，老子就回山西老家，把我那几亩薄田拾掇拾掇。再娶个婆姨，生两个胖小子，一个叫保家，一个叫卫国。”

    他的声音很低，却带着一种不容动摇的坚定。

    李逍遥的威望，在城中军民的心里，达到了前所未有的高度。

    人们不再仅仅将他视为一个能打胜仗的将军，更把他看作是能带领大家活下去的救星，是这座黑暗城市里唯一的光。

    但李逍遥自己心里清楚，这终究不是长久之计。

    日军的反应比他预想的还要快。

    第三天开始，长江下游的江面上，日军的巡逻炮艇数量增加了一倍不止，并且开始不分昼夜地巡航。

    天空上，日军的侦察机也像是苍蝇一样，来回盘旋，显然是在寻找那几门带给他们巨大羞辱的列车炮阵地。

    “勒索”的买卖，干一次是奇袭，干多了，就是找死。

    粮食危机只是暂时缓解，更大的危机，如同一座沉重的冰山，正从看不见的深海中，缓缓浮现。

    那就是，如何将这城里的数十万军队和近百万百姓，从日军即将形成的铁桶合围中，带出去。

    他的目光，一次又一次地投向地图上那片广阔的江北地区。

    渡江。

    这是唯一的生路。

    然而，近百万人的渡江，这在人类战争史上，都是一个近乎不可能完成的奇迹。

    需要船，无数的船。

    需要对岸的接应，一个安全可靠的立足点。

    更需要一个能避开日军主力，悄无声息完成撤退的完美计划和时机。

    这一切，都还是未知数。

    他感觉自己像是在走一条悬在万丈深渊上的钢丝，脚下是百万人的性命，每一步都必须计算到极致，不容有半分差池。

    就在李逍遥为此事殚精竭虑，食不知味，夜不能寐的时候，一个意想不到的访客，在深夜悄然而至。

    这天午夜，指挥部的油灯依然亮着。

    赵刚正戴着缴获来的日军军官的眼镜，在灯下整理着一份伤亡报告。

    每一个名字，都像一根针，密密麻麻地扎在他的心上。

    这些人，曾经都是活生生的，会笑会闹的年轻人。

    如今，却只剩下纸上一个个冰冷的