“大家不要怕！江对岸，不是龙潭虎穴！”赵刚的目光，扫过一张张苍白而无助的脸，他的心像是被针扎一样疼，“那里，有我们新四军的同志，有我们自己的部队，正在等着我们！那里有安全的营地，有烧好的开水，有热腾腾的米粥等着大家！”

    他放缓了语气，声音里充满了真诚和理解。

    “我知道，大家心里害怕。我也知道，大家舍不得自己的家，舍不得南京城。那是我们祖祖辈辈生活的地方，是我们扎根的地方，谁愿意离开？”

    “可是，同胞们！”他的声音陡然提高，“留下来，只有死路一条！小鬼子是什么德性，大家心里比我更清楚！他们的飞机、大炮，不会管你是白发苍苍的老人还是嗷嗷待哺的娃娃！他们的刺刀，更不会对我们有半点怜悯！”

    “我们独立旅，还有城里十几万的中国军队，打了这么久的仗，死了那么多的兄弟，为的是什么？不就是为了保住你们，保住我们中华民族的根吗？现在，我们打不过，只能先退一步！过了这条江，就是生路！退到江北，我们就有机会活下去！”

    他举起手臂，指向那片漆黑的江面，声音里带着一种斩钉截铁的力量。

    “为了你们怀里的孩子，为了你们身边的爹娘，为了能活下去，亲眼看到我们把小鬼子赶出中国的那一天！请大家相信我们，相信李将军，跟着我们走！过江，就是生路！”

    赵刚的话，没有华丽的辞藻，句句都像是从胸膛里掏出来的，句句都说到了人们的心坎里。

    骚动的人群，彻底安静了下来。

    人们看着那些站在寒风中，腰杆挺得笔直，如同标枪一般的士兵，看着他们脸上那与年龄不符的坚定神情，内心的恐惧，似乎真的被驱散了不少。

    就在这时，一位头发花白，胡子也全白了的老者，拄着一根不知道从哪里捡来的树枝当拐杖，颤颤巍巍地从人群中走了出来。

    他走到了通往渡船的那块摇摇晃晃的船板前，停下脚步，回头看了看身后那些依旧犹豫不决的乡亲。

    “走吧。”

    老者的声音不大，甚至有些漏风，但在寂静的夜里，却异常清晰。

    “老汉我活了七十多岁，什么没见过？满清的鞑子，北洋的军阀，现在又来了东洋的小鬼子。可老汉我没见过，有哪支队伍，像这些当兵的娃一样，是真拿自己的命，在保我们这些老百姓的。”

    他的目光，从赵刚身上，移到那些年轻士兵的脸上，眼神里带着一种看透世事的沧桑和感激。

    “我们信得过李将军，信得过这些娃。他说能活，就一定能活。死，也要死在活下去的路上！总好过，留在这里，像猪狗一样被小鬼子宰了！”

    说完，他不再有丝毫犹豫，佝偻着身子，第一个迈开脚步，小心翼翼地，却又无比坚定地，踏上了那块连接着生与死的船板。

    榜样的力量是无穷的。

    老者的举动，像一块投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。

    人群中，一个身材壮硕的中年汉子，一言不发地背起自己年迈的母亲，紧跟着老者走了上去。

    一个年轻的母亲，一手紧紧抱着襁褓中的婴儿，另一只手死死牵着身边那个已经懂事的孩子，她咬着牙，泪水在眼眶里打转，也毅然踏上了船板。

    人性的光辉，在这一刻，终于战胜了对死亡和未知的恐惧。

    人们开始克服内心的不安，互相搀扶着，互相安慰着，沉默而又迅速地，一个接一个，登上了停靠在码头的几艘大型渡轮和被征用的民船。

    士兵们在船边和船上维持着秩序，将妇女和儿童优先安排进相对温暖的船舱，将老人扶到避风的位置坐下。

    沈静和几名女卫生员，则在船上不停地穿梭，为那些因为紧张和寒冷而身体不适的人，递上一口热水，说几句安慰的话。

    一切，都在紧张而有序地进行着。

    终于，第一艘满载着近五百名民众的渡轮，达到了荷载的上限。

    船上，一名负责指挥的连长，对岸上的赵刚，用力地挥了挥手。

    赵刚的喉结滚动了一下，重重地点了点头。

    “解开缆绳！开船！”

    随着他一声令下，几名士兵合力解开了那比成人手臂还粗的缆绳。

    “呜——”

    渡轮发出一声被刻意压低了的汽笛声，船尾的螺旋桨开始转动，搅动起浑浊的江水，泛起白色的泡沫。

    庞大的船身，缓缓地驶离码头，向着那片漆黑如墨的江心而去。

    船上的人们，都挤在船舷边，回头望着那片他们生活了一辈子的土地，望着那座在黑暗中只剩下模糊轮廓的南京城，许多人再也抑制不住，泣不成声。

    岸上的人们，则用期盼和紧张的目光，注视着那艘承载着希望和生命的船，在心里为