的第七生物调整室。

    厚重的气密门在他身后无声地滑关，将实验室的静谧与外界隔绝。

    刚走出医学实验区那充满未来感的白色长廊，来到行政局域更加明亮丶开阔的走廊，止水就看到一个身影正靠在走廊的窗边，似乎是在等他。

    那人穿着一身笔挺的深蓝色立领制服，肩章上镶崁着代表星之国警务部队副部长的徽记，正是日向日差。

    与几年前在木叶时相比，日差的气质发生了翻天复地的变化。

    曾经的压抑丶隐忍和认命感消失不见，取而代之的是一种沉稳丶干练和由内而生的自信。

    虽然面容依旧严肃，但眉宇间却多了几分属于强者的从容。

    宗家刻印的‘笼中鸟’束缚早已被修罗大人抹除，分家的命运也在星之国得到了彻底的改变。

    “止水部长。”日差看到止水出来，立刻上前，语气躬敬中带着熟稔。

    “日差前辈。”止水微微颔首，快步走上前：“有事？”

    日差比止水年长十岁，虽然日差平日里都带着一些大忍族的刻板规矩，但私下里止水一直以前辈称呼对方。

    “恩。”日差点头，言简意赅：“水门大人刚才来电，让你手术结束后，立刻去他办公室一趟。似乎有重要任务交代。”

    止水神色一凛：“知道是什么事情吗？”

    水门大人作为星之国日常政务的最高负责人，他亲自下达的任务，绝不会是小事。

    日差的脸色也凝重了几分，他双手环抱在胸前，低声道：“我猜测很可能与木叶即将举办的那场‘中忍联合考试’有关。水门大人，或许是想让你作为星之国使团的总领队，带队前往。”

    “带队访问木叶？”止水闻言，微微一怔。

    这几个字在他心中漾开复杂的涟漪。

    自从五年前那个改变了一切的“叛逃之夜”后，他再未踏足过那片土地。

    木叶，那个他曾经誓死守护丶最终却不得不背负“背叛”之名逃离的故乡。

    如今，他却要以星之国高级官员丶外交使团总负责人的身份回去，带领着一支足以令任何势力侧目的豪华团队，参加他们举办的中忍考试。

    这身份的转换，这境遇的变迁，让他一时之间心绪翻腾，难以言喻。

    是近乡情怯？

    是物是人非的感慨？

    还是某种关于道路与选择的审视？

    他自己也理不清。

    日差靠在窗边，白眼似乎穿透了玻璃，投向了某个遥远的地方。

    他双手环抱在胸前，听到止水的低语，同样神色复杂，那张严肃的脸上掠过一丝追忆与怅然。

    日差缓缓开口：“水门大人的意思是，这次中忍联合考试，汇聚了各大忍村的年轻一代，是观察未来丶展示力量丶也是暗中较量的舞台。我们星之国虽然立国不久，但年轻一代同样需要这样的历练和视野。所以，不仅仅是参赛，更是是交流，也是一种姿态。”

    他顿了顿，看向止水：“宁次可能也会在随行人员名单里。”

    在木叶时，宁次是日向分家的天才，却也背负着分家的枷锁和笼中鸟的咒印。

    枷锁被修罗大人抹除后，宁次的天赋得到了真正的释放，成长速度惊人，年仅十三岁已经是特别上忍了。

    让宁次随队回到木叶，回到那个曾经束缚他的地方，以全新的自由姿态

    日差的心情绝不比止水平静。

    止水敏锐地捕捉到了日差语气中那一丝不寻常的凝重，他微微皱眉：“如此兴师动众，恐怕不仅仅是为了参观和历练吧？水门大人和修罗大人，是否有其他考量？”

    他刻意停顿了一下，因为无论是波风水门还是那位深居简出的修罗，都没有下达任何关于战斗准备的明确指令。

    如果只是寻常的外交出访或观察，完全不需要自己出面。

    这不合常理。

    除非，木叶那边将会发生某种“大事件”，而星之国的角色，是置身事外的观察者？

    还是伺机而动的渔翁？

    “水门大人没有明说，但”日差摇了摇头，没有继续猜测下去：“你去了便知。”

    止水点了点头，压下心中的纷乱思绪。

    无论前方是什么，他早已不是当年那个天真地试图以别天神阻止内战丶最终却落得凄惨下场的宇智波止水了。

    他是星之国的宇智波止水，是经历过背叛丶绝望丶重生，并找到了新的道路与信念的星忍。

    “明白了，我这就去。”止水对日差颔首致意，转身朝着行政大楼的方向快步走去。

    刚刚经历手术的身体虽然还有些许疲惫，但他的步伐沉稳有力，一种新生的力量感在涌动。

    不多时，止水来到了