水之国，雾隐村。

    浓厚的雾气终年笼罩着这座创建在主岛深山之中的忍村。

    雾气濡湿了岩石、树木和建筑的表层，让一切都显得朦胧、阴冷，仿佛一幅褪了色、未干透的水墨画。

    空气中弥漫着海水咸腥气味，偶尔有冰凉的水珠从高处凝结，滴落在下方积水的地面或行人的肩头，发出单调而寂聊的声响。

    村口，两条被岁月和脚步磨砺得光滑的石板大路，在浓雾中延伸，消失在视野尽头。

    路边矗立着象征雾隐的标志，同样被水汽浸染得颜色深暗。

    伴随着略显沉重和疲惫的脚步声，四道身影穿透浓雾，从外侧的道路缓缓走近。

    为首的是戴着黑色眼罩、面容冷峻的精英上忍青。

    他眉头紧锁，似乎心事重重，步伐却依旧沉稳。

    而跟在他身后的三人，状态则明显差了许多。

    “哈啊——！总算回来了！”

    鬼灯水月发出一声夸张的长叹，也不管地上是否有水坑，直接一屁股坐在了地上。

    水月咧开嘴，露出那满嘴的尖牙，抬手用力揉捏着自己因为长途跋涉而酸痛的脖颈和肩膀，白色的短发被雾气打湿，贴在额前，更添了几分狼狈。

    “累死本大爷了这趟差事真不是人干的，早知道木叶会变成那样，当初说什么也不接这任务。”他嘴里抱怨着，那双紫色眼眸的深处，还残留着一丝劫后馀生的心悸。

    他推了推鼻梁上那副方框眼镜，侧过头，看向身边最后一名同伴，语气温和中带着关切：

    “火乃香，你还好吗？伤口还疼不疼？”

    身上多处包扎着绷带的旋涡火乃香停下疲惫的脚步，微微喘息着。

    听到长十郎的询问，她拧着细长的眉毛，摇了摇头，尽管脸色有些苍白，但眼神却透着一股子旋涡一族的坚韧。

    “还好，只是体力消耗有些大，还没完全恢复。”她的声音有些沙哑。

    “希望这次的报告做完后，能好好休息几天最好能泡个温泉。”说到最后，她眼中流露出一点微弱的期待。

    青没有参与部下们的抱怨和交谈。

    他沉着一张脸，径直走到村口值岗的两名雾隐忍者面前。

    那两名忍者显然认识青，立刻挺直身体行礼。

    “青大人，你们回来了。”其中一名忍者躬敬地说道，同时拿出了登记簿。

    “嗯。”青只是简短地应了一声，接过登记簿，快速而熟练地填写了出村任务归来的登记信息。

    他的字迹刚劲，但笔尖似乎比平时用力了几分。

    填写完毕后，他将登记簿递还，对身后的三人大声道：“别耽搁了，直接去水影大楼汇报。”

    水月不情不愿地从地上爬起来，拍了拍沾了湿气的裤子。

    长十郎和火乃香也收敛了疲惫的神色，重新打起精神。

    在青的带领下，四人穿过被浓雾笼罩，寂静中透着肃杀的雾隐村街道，朝着村子中心那座最高大、也最显眼的圆筒型建筑，水影大楼走去。

    一路上的村民和普通忍者看到他们，大多只是默默行注目礼，便匆匆走开。

    血雾政策虽然已经被废除，但长达二十年的高压统治和封闭环境，给这个村子留下的深深烙印，并非短时间内能够消除。

    空气中依然弥漫着一种无形的压抑。

    水影办公室位于大楼的高层，房间宽敞，但陈设简单，甚至有些冷清。

    当青带着略显疲惫的三人推开门时，第四代水影枸橘矢仓正端坐在办公室中央的一张宽大办公桌后。

    与数年前那个身形娇小却气势凌厉、被誉为“完美人柱力”的强者相比，此刻的矢仓显得异常憔瘁和虚弱。

    他穿着水影的御神袍，但脸色却是一种病态的苍白，嘴唇缺乏血色，眼底有着浓重的青黑。

    当青等人进来时，他正用手帕捂着嘴，压抑地咳嗽了两声，声音闷闷的，带着痰音。

    办公桌的左右两侧，各摆放着一张椅子。

    左边坐着一位身形佝偻、手持蛇头拐杖的老者，正是雾隐村资历最老、德高望重的元师长老。

    他微眯着眼睛，似乎有些昏昏欲睡。

    右边则坐着一位成熟艳丽的女性。

    她有着一头棕色长发，长发末梢微微卷曲，碧绿色的眼眸妩媚，透着干练与智慧。

    她穿着蓝色的抹胸露肩连衣裙，此时正单手托腮，目光平淡的看向进门的四人。

    正是雾隐村年轻一代中，拥有熔遁和沸遁两种血继限界的精英上忍，照美冥。

    “水影大人，元师长老，照美冥大人。”青上前一步，躬敬地行礼。

    鬼灯水月、长十郎和火乃香也紧随其后行礼。

    矢仓放下手帕，轻轻摆了摆手，声音有些虚弱：“不必多礼回