优美悦耳的乐曲，在大殿之中响起。

    翩翩动人的异族舞姬，一举一动，尽显嫵媚风情。

    这些舞姬都是歷年之中，各地进献而来，多被养在宫里，只要有宴席之事，便会唤来，舞上一曲。

    文武群臣和勛贵们坐在席间，推杯换盏之际，低声交谈。

    而他们热议的对象，无疑就是这一场宴席里，最为特殊的两个『主角』。

    “这两位水族看著与我人族无异，还真是神奇，难道是某种高深的障眼法，亦或他们已经修行到了能化形的地步？”

    “嘘，小声点，这些话可不能乱说，那是陛下亲自点名宴请的东海使节！”

    “怕什么，这是宴席又不是朝会，有什么不能说的”

    “你这说的也有道理！”

    殿內，坐在最靠前位置的杨玄感神色微动。

    以他的修为，耳力不凡，因此听到了不少议论之声。

    但他也没有出声呵斥那些议论之人。

    因为，杨玄感心中对这些人族之外的异族，本就没什么好感。

    他又想到了此前狼族派出使节团，到洛阳城与大隋化解因边关衝突而起的烽火。

    这便是异族。

    诸如此类的事情，这些异族没少干，也没少留下痕跡。

    打得过就侵略，打不过就装老实谈和平。

    反覆无常，让人不齿。

    “若是实在不喜欢，可以收敛自身气息，让感应变得迟钝，不去听这些声音，免得坏了心情。”

    忽然，从杨玄感右边传来声音，他转头看了过去。

    只见牛弘一脸平静的饮酒。

    这位大隋吏部尚书，名声在外的大儒，虽然已经面露老態，但却不减儒雅气度，引人注目。

    “牛老倒是坐得很稳当，就不怕陛下宴请那两个水族，是心中另有打算？”杨玄感意有所指的道。

    牛弘怔了下，疑惑的投去目光，反问道：“你指的是什么？”

    “昔年，开皇年间发生的事情，难道还需要我提醒牛老吗？”杨玄感面无表情。

    话音落下。

    不仅是牛弘，周遭正在饮酒的其他官员，也是脸色一变。

    在听到杨玄感提及开皇年间的旧事后，有不少人面露疑惑。

    但更多人却是投去目光，忍不住盯著杨玄感多看了两眼。

    “老夫没记错的话，你那个时候应该还没有入朝堂。”

    牛弘有些意外，奇怪的看著杨玄感，道：“你怎么会知道这件事情的？”

    从杨玄感的话语中，他可不只是听说了只言片语，而是真正知道一些內情。

    “牛老忘了我父亲是谁吗？”杨玄感淡淡道。

    闻言，牛弘怔了下，恍然醒转过来，失笑的摇了摇头。

    “杨素这老小子自从任了户部尚书之后，就再也没有领过兵，导致老夫一时间还真有些忘了！”

    大隋九老之中，杨素是唯一一个真正的文武双全。

    他凭著自身的能力和手段，横跨了文武行列，极为成功。

    文治武功，皆在手中。

    这便是杨素能在宇文化及、伍建章，前后两任大隋宰相的压制下，仍然成为朝堂上独树一帜的存在的原因。

    “既然你从杨素那里知道了开皇年间那件事，那就更应该清楚，与海外的接触对我大隋来说是很有必要的。”牛弘缓缓道。

    杨玄感端起酒杯，品茗了一口后，轻声道：“只是有必要，但不是必须！”

    他父亲是大隋户部尚书，耳濡目染之下，他对大隋的国力，也算是了解颇深。

    如今，九州各地的运输通道，除了陆地上的各条官道外，就是通过河运。

    南粮北运，这是大隋目前的主旨。

    一旦大运河修建完成，南北就会完成贯通，再无隔阂。

    从全局来看，南北贯通，合流归一，势必会让大隋皇朝的气运更上一层楼。

    而对於普通百姓，甚至是修行者来说，这意味著大隋皇朝真正完成了一统南北的壮举。

    这是曾经歷朝歷代都没有做到的事情。

    但这付出的代价很大，靡费了巨大的国力。

    以至於从统一南北那天起，一直到现在，大隋都没有停止过徵发民夫。

    每年朝廷徵发的民夫和劳役，足足占据了国力的三分之一。

    这是一个极为惊人的数字。

    “你想的太浅薄了！”

    牛弘眸光一转，瞥了眼杨玄感后，道：“大运河贯通南北，那南北之外的地方呢？”

    “我大隋一统九州之后，若是要继续扩张，要將兵锋指向何处？”

    话音落下！

    杨玄感顿时一怔，眸子里涌出了一抹异色。