滴落——是方才倒下的，那些何家精锐的血。

    萧宝卷瞳孔微缩，他能感觉到，这个黑衣人的修为至少在天九境甚至更高。而且那股气息——不是何家的，不是景家的，不是高家的，更不是五国的。

    陌生，却又莫名熟悉。

    “藏头露尾的鼠辈。”萧宝卷冷笑一声，亲自出手。一掌紧随而出，掌风凌厉如刀，直奔黑衣人的面门。

    黑衣人没有正面硬刚。他身形一闪，消失在原地——不，不是消失，是速度快到了极致，在空气中留下一道残影。短刀划过萧宝卷的咽喉。

    危险！

    萧宝卷猛地后仰，刀锋堪堪擦着他的下巴掠过，削下一缕发丝。他的脸色彻底变了——这一刀如果再深半分，他的喉咙就被割开了。

    “这都是些什么人，为何老是喜欢抹本公子的脖子？！”他连退数步，捂着喉咙，眼中满是忌惮。“此人实力高强，暗杀技十分了得，不能硬拼。”

    “撤！”他一挥手，剩下的何家精锐护着他，向皇城方向退去。

    黑衣人没有追，只是站在那里，冷冷地看着他们远去。

    海宝儿终于松了一口气，双膝一软，差点跪倒。黑衣人伸手扶住他，动作极快，又极轻。

    “阁下是谁？”海宝儿盯着他的眼睛，“为什么要帮我？”

    黑衣人沉默了片刻。那双眼睛里有海宝儿看不懂的东西——不是忠诚，不是报恩，而是某种更深沉的、更复杂的情感。

    “奉主人之命。”黑衣人声音低沉，明显是刻意伪装过的，“保护阁下。”

    “你家主人是谁？”

    黑衣人依旧没有回答。他将短刀收回腰间，转身就要离去。

    “等等！”海宝儿叫住他，“阁下救了我等性命，至少得让我知道你的大名吧？”

    黑衣人这一次停下脚步，却没有回头。

    “名字？”他低声重复了一遍，语气中带着一丝难以言喻的苦涩，“我没有名字。如果有——叫我‘影’吧。”

    影？

    这个名字，不是真名。

    海宝儿皱眉，“你是哪方的人？景家？高家？还是五国派来的？”

    “都不是。”影的声音更低了，“海少主不必追问。该知道的时候，自然会知道。”

    丢下这句话，他身形一闪，转瞬便消失不见。自始至终，都没有透露任何身份信息。

    景十三捂着受伤的肩膀走过来，看着影消失的方向，低声说：“少主，这人是友非敌。可这天下何时除了这等人物？”

    海宝儿沉默了片刻，点头附和道，“不错！他若想杀我，刚才就是最好的机会。他没有。”

    “可他来历不明……”

    “这世上，来历不明的人多了。”海宝儿打断他，“但只要不是敌人，就够了。”

    景十三不再多问。

    队伍继续向北。影没有再出现，但海宝儿能感觉到，黑暗中始终有一双眼睛在注视着他们。那种被注视的感觉并不让人害怕，反而有一种奇异的安心。

    “主人。”敖烈化为人形，走在海宝儿身边，小声说，“刚才那个人，本龙觉得不简单。”

    “哪里不简单？”

    “他的气息。”敖烈皱着眉头，“本龙活了上千年，见过无数高手。但那个人的气息……不像活人。”

    海宝儿猛地一惊，脚步顿住：“此话怎讲？！”

    “本龙也说不上来。”敖烈摇头，“但他的气息很冷，很静，像一潭死水。又像有一股很深的执念，莫不是什么东西放不下……”

    海宝儿没有再接话，只是起步加快了脚步。毕竟，这世上想不通的事有很多，猜不透的事情也很多，纠结于一点，反而自寻烦恼。

    ……

    景家的避世之地不在中原，不在南海，不在任何世俗舆图所载之地。

    它在炎荒南极之境。

    那是聸耳国以南、越过万里瘴疠沼泽和毒虫横行的无生荒野之后，一片被世人遗忘的蛮荒火域。终年酷热如焚，地面龟裂，岩浆暗涌，空气中弥漫着硫磺的气息。寻常武者踏入此地，不消半日便会内力枯竭、五内俱焚。

    即便是天九境强者，若无特殊法门，也难以久留。

    然而就在这片死亡之地的深处，却藏着一处与世隔绝的洞天福地。

    景家老祖景侯于数千年前寻得此地，以大神通开辟秘境，布下上古隐匿大阵。阵门无形，入口无迹，唯有景家嫡系血脉以秘法开启，方能进入。外人即便走到阵门前，也只会看到一片荒芜的焦土，绝无可能发现任何端倪。

    十日后。景十三带着海宝儿一行人，在炎荒边缘停了整整三天。

    不是休息，是在等——等景家祖地开启的时机。每月十五，炎荒地底的灵脉