硝烟如同贪婪的巨蟒，缠绕着刚刚陷落的曲阳城头，尚未散尽。

    城墙多处坍塌，焦黑的痕迹和尚未干涸的血迹交织，描绘出死亡的图景。

    东方霸矗立在最高的一段残垣上，玄色重甲上沾满了血污与尘土，手中那柄骇人的长枪“破军”斜指地面，刃口的血珠正一滴滴坠落，敲打在碎砖上，发出细微却令人心寒的声响。

    他俯瞰着城内零星负隅顽抗的楚烈军被他的铁骑如同砍瓜切菜般清除，脸上没有任何表情，只有一种磐石般的冷酷。

    “第七座。”

    他低沉的声音如同闷雷，在弥漫着死亡气息的空气中滚过。

    这已是一个月内，被他以雷霆万钧之势攻克的第七座楚烈国城池。

    他的战术简单、粗暴，却有效到了极致——“攻心慑魄”。

    大军兵临城下，从不劝降，不问话，首先便是数百架重型投石机持续数个时辰的毁灭性轰击。

    巨石呼啸，如同陨星天降，将城墙、城楼、乃至城内的民居无情地碾碎。

    这不仅仅是物理上的摧毁，更是对守军意志的凌迟。

    在震耳欲聋的轰鸣和地动山摇的震颤中，守军的勇气与防线一同瓦解。

    轰击过后，不等城内守军从废墟中爬出、重整旗鼓，东方霸便会亲自披甲，率领最精锐的陷阵营，如同猛虎出柙，直扑防御最薄弱或被摧毁的城墙段。

    他本人便是最锋利的矛头，“破军”挥舞之下，无论敌将甲士，皆非一合之敌。

    那种源自绝对力量的碾压，以及他周身散发的、宛若实质的杀戮气息，足以让最勇敢的战士心胆俱裂。

    七城之中，竟有三城的守将，在听闻投石机轰鸣，甚至仅仅是看到“东方”帅旗和那个魔神般的身影出现在地平线上时，便已斗志全无。

    他们深知抵抗的结局只能是城破人亡，连同满城军民为楚烈王陪葬。

    在绝望和恐惧的驱使下，他们选择了开城投降，以求一线生机。

    东方霸的凶名，已成了比任何攻城器械都更可怕的武器。

    与前方战火焚天、尸山血海的景象截然不同，在已被占领数日的泗水城，却是另一番光景。

    方知远身着素色长衫，行走在刚刚清理出来的街道上。

    他身后跟着一队文官和少量护卫，神情专注地听取着当地几名被临时找来的、尚有威望的老者的陈述。

    “……战乱一起，市井萧条，农田荒芜，盗匪趁机而起，百姓苦不堪言啊。”

    一位须发皆白的老者叹息道。

    方知远微微颔首，目光扫过街道两旁虽然残破、但正在被组织起来的民夫清理修缮的屋舍，缓声道。

    “诸位父老放心。我军既已入城，便会负责到底。我已下令，开仓放粮，赈济灾民；招募青壮，参与城池修复与巡防，按日给予钱粮。过往官吏，若愿效命，经核查无误，亦可留任原职或酌情任用。”

    他顿了顿，声音提高了一些，清晰传入周围渐渐围拢过来的百姓耳中。

    “最重要的是，我魏阳军法令严明，若有士卒骚扰百姓、抢夺财物者，立斩不赦！我方知远，以此言为证！”

    他的话如同春风，吹拂着这片饱受战火摧残的土地。

    恐慌的情绪在有条不紊的安抚措施下逐渐平息。

    很快，招募新兵的告示贴满了城门口。

    令人意外的是，应募者不乏其人。

    其中既有活不下去的流民，也有见识了东方霸军威、认为楚烈国气数已尽的楚人。

    方知远秉承“以战养战”的策略，将这些楚人单独编组成军，由可靠军官统领，辅以己方老兵，竟也迅速形成了一支可用的辅助力量。

    这一日，东方霸的前锋已逼近下一目标“宛城”，他本人暂回泗水城稍作休整，并调拨后续攻城器械。

    帅帐之内，火盆噼啪作响。

    东方霸卸去重甲，只着内衫，正用一块绒布细细擦拭着“破军”的枪尖。

    方知远坐在下首，将一卷竹简递了过去。

    “将军，这是近日安抚流民、整编新军、恢复商贸的概要。民心初定，但需时日巩固。”

    方知远说道，

    “另外，我们在楚人中所征新兵，已逾三千，士气可用。”

    东方霸头也未抬，只是“嗯”了一声，对那竹简上的内容似乎并不十分在意。

    他的心思，早已飞向了前方的战场。

    方知远看着东方霸专注擦拭兵器的侧影，那棱角分明的脸上只有对征服和杀戮的渴望。

    他沉默片刻，还是开口道。

    “将军，我军推进神速，攻城拔寨，势如破竹。然则，攻地易，守地难；破城易，收心难。我们不仅要夺其地，更要收其心，方能在此地长久立足，真正将这楚烈万里江山，化为我魏阳王