。等他露出破绽，自然会有人去咬他。”

    赵玄清若有所思，缓缓点头。

    武阳端起汤碗，一口喝完，站起身。

    “行了，不说这些了。你去休息吧。明天还有很多事要做。”

    赵玄清站起来，抱拳道：“主公也早点休息。”

    他转身要走，武阳忽然叫住他。

    “赵玄清。”

    赵玄清回头。

    武阳看着他，轻声道：“熊炎的事，别在长信君面前提。人家受不了。”

    赵玄清点头：“末将明白。”

    他走出祠堂，消失在夜色中。

    武阳站在门口，望着远处的天空。

    那里，郢都的方向，隐约能看见一点火光。

    他喃喃道：“东方霸，你等着。”

    第二天清晨，小谷镇开始忙碌起来。

    赵玄清带着人在镇外操练士兵。

    收拢来的溃兵有三千多人，加上原来的靖乱军，总共将近七万人。

    这些人里，有的刚从郢都逃出来，身上还带着伤；有的跟着武阳从安舜赶来，一路风尘仆仆。但不管是谁，都知道接下来还有硬仗要打，没有人懈怠。

    李仲庸带着人在附近村镇征粮。

    他严格按照武阳的吩咐，不抢不拿，用铜钱买，用布匹换。

    百姓们起初还害怕，后来见这些当兵的不抢东西，不欺负人，渐渐放下了戒心。有些人家还主动拿出存粮，卖给靖乱军。

    孙景曜派出去的斥候一波接一波地回来，带回来的消息越来越多。

    东方霸在郢都忙着分地盘，暂时没有出兵的迹象。

    长信君在镇中走动，安抚从郢都逃出来的百姓和溃兵。

    他的威望很高，走到哪里都有人跪下行礼。

    他一一扶起，温言安慰，告诉他们楚烈国还在，二公子还在黔中，总有一天会打回来的。

    祁天承的伤情时好时坏。军医说他的伤口感染了，需要好生调养。

    他却不听，每天都让人把他抬到祠堂门口，看着士兵们操练。他说，看着这些年轻人，心里踏实。

    孙崖依然坐在祠堂门口，雕着那块木头。

    雕了几天，渐渐看出形状来了。

    是一匹马，扬蹄奔驰的样子。

    武阳走过来，在他身边坐下。

    “孙叔，雕什么呢？”

    孙崖笑了笑：“一匹马。给你父亲的。”

    武阳一愣。

    孙崖继续道：“当年你父亲最喜欢马。他骑的那匹白马，叫‘追风’，跑起来跟飞一样。我一直想给他雕一匹，雕了几十年，都没雕好。”

    他把木马递给武阳：“你看看，像不像？”

    武阳接过来，翻来覆去地看。

    木马雕得很粗糙，但神韵在。那扬蹄的姿态，那奋鬃的样子，活脱脱就是一匹奔驰的骏马。

    “像。”武阳的声音有些沙哑，“很像。”

    孙崖笑了，笑容里满是欣慰。

    “那就好。等这边的事了了，咱们去给你父亲立块碑，把这匹马放在碑前。他一定会喜欢的。”

    武阳点头，把木马小心地收好。

    远处，操练的士兵们喊着号子，声音洪亮而整齐。

    话说熊亮突围那边——

    熊亮抵达黔中郡的那天，下着大雨。

    雨从清晨开始下，一直没停。

    豆大的雨点砸在地上，溅起泥泞的水花。

    山道变得湿滑难行，马蹄不时打滑，队伍的行进速度慢了许多。

    熊亮骑在马上，浑身湿透，甲胄上满是泥浆，雨水顺着头盔的边缘淌下来，模糊了视线。

    他已经七天没有好好睡过一觉了。

    从郢都突围出来，一路往南，穿过密林，涉过河流，翻过山岭。魏阳军的追兵咬得很紧，好几次差点被追上。

    他带着三千残兵，且战且退，硬是杀出一条血路。

    身后，队伍稀稀拉拉地延伸出去，士兵们一个个疲惫不堪，甲胄残破，兵器残缺。

    有人瘸着腿走，有人被同伴搀着走，有人倒在路边就再也起不来了。

    但没有人停下。因为停下来就是死。

    前面就是黔中，到了黔中，就安全了。

    “二公子，前面就是黔中郡了。”

    斥候策马回来，浑身泥泞，声音沙哑，“郡城就在前方十里。”

    熊亮抬起头，雨水打在脸上，他眯起眼睛，望着前方。

    雨幕中，隐约能看见一座城池的轮廓。

    “走。”他的声音沙哑而坚定，

    “到了黔中，就好了。”