“你们呢？你们能领兵吗？”

    楚烈军将领们面面相觑，没有人说话。

    长信君继续道：“你们能打仗，能冲锋，能杀敌。但让你们统领数万人马，与东方霸的十五万大军抗衡，你们有这个本事吗？”

    楚烈军将领们低下头，无言以对。

    长信君叹了口气，声音低沉。

    “不是老夫看不起你们。你们都是好样的，都是跟着祁将军出生入死的兄弟。但统帅大军，不是光有勇气就够的。需要谋略，需要经验，需要胆识。这些东西，你们还欠缺。”

    他转过身，看向武阳。

    “武阳将军。”

    武阳抱拳：“长信君。”

    长信君看着他，目光深邃。

    “老夫问你，东方霸有多少人马？”

    武阳道：“十五万。其中骑兵三万，步兵十万，辎重后勤两万。装备精良，士气正盛。”

    长信君又问：“我们有多少人马？”

    武阳道：“楚烈军残部一万两千人，靖乱军两万人，合计三万二千人。其中骑兵五千，步兵两万五千，弓弩手两千。粮草可支一月，兵器甲胄尚有欠缺。”

    长信君再问：“以三万二千对十五万，将军有几分胜算？”

    武阳沉默片刻，缓缓道：“若守城，可撑半月。若野战，胜算不足三成。”

    长信君点了点头，环视众人。

    “诸位听到了。三万二千对十五万，胜算不足三成。这就是我们面临的局势。”

    祠堂里一片沉默。

    长信君忽然提高了声音，声如洪钟。

    “但老夫问你们，你们怕不怕？”

    楚烈军将领们抬起头，眼中闪过光芒。

    一名老将站出来，高声道：“不怕！祁将军说过，楚烈国人，宁可站着死，绝不跪着生！”

    又一名将领站出来：“对！怕什么？大不了就是一死！”

    “跟东方霸拼了！”

    “拼了！拼了！”

    楚烈军将领们群情激愤，呼声震天。

    长信君抬手，示意众人安静。

    “好。不怕就好。但光不怕，还不够。要打赢这一仗，我们需要一个统帅。”

    他看向武阳，目光灼灼。

    “武阳将军，老夫问你，你愿意统领这支人马，与东方霸决一死战吗？”

    武阳愣住了。

    祠堂里的所有人都愣住了。

    长信君这是要把楚烈军的指挥权交给武阳？交给一个外人？

    楚烈军将领们面面相觑，有人面露不忿，有人低头不语，有人欲言又止。

    武阳沉默片刻，缓缓道。

    “长信君，我是靖乱军的人，不是楚烈国人。你把楚烈军交给我，恐怕不合适。”

    长信君摇头。

    “有什么不合适？祁将军生前说过，你是条好汉，可以信任。老夫也信你。楚烈国现在这个样子，还分什么你我还是他？只要能打东方霸，谁领兵都一样。”

    武阳又道：“长信君，楚烈军将士们未必愿意听我的。”

    长信君看向楚烈军将领们，沉声道：“你们呢？你们愿不愿意听武阳将军的号令？”

    楚烈军将领们沉默了片刻。

    一名老将站出来，抱拳道：“长信君，末将听您的。您说让谁领兵，末将就跟谁。”

    另一名将领也站出来：“末将也听长信君的。”

    “末将也是。”

    “末将也是。”

    楚烈军将领们纷纷表态，虽然有些人面露犹豫，但没有人公开反对。

    长信君点了点头，转向武阳，深深一揖。

    “武阳将军，老夫以楚烈国宗室之身，将小谷镇所有楚烈军指挥权，全权交付将军。自今日起，这所有楚烈人马，包括老夫，皆听将军号令！”

    武阳连忙上前扶住他，急声道：“长信君，这如何使得？您是楚烈国宗室，我是外人……”

    长信君打断他，声音坚定：“没有什么外人内人。楚烈国现在需要的不是身份，是能力。你有能力，老夫信你。你就不要推辞了。”

    武阳还要推辞，长信君摆手制止他。

    “武阳，你听老夫说。祁将军走了，老夫老了。熊亮新王远在黔中，远水救不了近火。东方霸十五万大军就在眼前，小谷镇危在旦夕。你若不肯领兵，这些人怎么办？楚烈国的希望怎么办？”

    他盯着武阳的眼睛，一字一顿。

    “你难道忍心看着这些兄弟白白送死？你难道忍心看着祁将军的遗愿落空？”

    武阳沉默了。

    他站在那里，久久不语。祠堂里一片寂静，所有人都看着他。

    良久，武阳缓缓跪下，单膝跪地，抱拳道。