次日清晨，张开心四人带着王大财妻子乔装打扮妥当——张开心与文君身着锦缎衣衫，扮作夫妻盐商；

    陆婉宁穿灰布劲装，装作随行护卫；

    文婵则挎着食盒，伪装成侍女；

    王大财妻子身着素色衣裙，扮作盐商家眷。

    一行人提着备好的礼盒，缓步走向朝廷驻扬州盐府。

    盐府门禁森严，两名侍卫手持长刀守在门口，目光警惕地扫视过往行人。

    张开心上前一步，递上提前备好的拜帖与鎏金徽章，语气谦和却不失气度：“劳烦通禀小马可波罗大人，

    扬州盐商张某携家眷前来拜访，有故人信物相赠。”

    侍卫接过拜帖与徽章，反复查验后，转身快步走入府内通报。

    众人在门口等候片刻，一名身着青色长衫的侍从快步走出，

    神色恭敬却带着几分歉意：“张公子久等，在下是马大人的贴身侍从，奉命前来回话。”

    “有劳侍从大人。”张开心微微颔首，目光不动声色地打量着侍从，察觉对方指尖有厚茧——

    绝非普通侍从该有的特征，心中暗自警惕。

    侍从躬身道：“实在抱歉，马大人两年前便奉命返回意大利省亲，

    临行前嘱托在下，若有人持鎏金徽章来访，便告知对方，

    他计划半年后返程，届时再亲自会见。”

    这话一出，王大财妻子脸色瞬间发白，踉跄一步：“怎么会这样？

    他走了两年，那木盒……”

    文婵连忙扶住她，语气急切地对侍从道：“你确定？

    有没有可能马大人提前回来了？

    这事儿对我们至关重要！”

    侍从摇头，语气坚定：“小人不敢欺瞒各位，马大人确实尚未返程，府中还有他留下的书信为证。

    若各位不放心，可入府查看书信，但马大人的书房不便外人涉足，还请海涵。”

    陆婉宁握紧蛟龙剑，眼神锐利地盯着侍从：“你可知马大人临走前，

    是否交代过关于一个木盒的事？

    盒身刻有缠枝莲纹，带暗锁。”

    侍从闻言，眼神微闪，随即装作茫然道：“木盒？

    小人未曾听闻马大人提及。

    马大人走前只交代了日常公务，并未提及私人物品。”

    张开心将这细微的神色变化尽收眼底，折扇轻摇，

    打断众人追问：“既然马大人尚未返程，那我们便不打扰了。

    半年后我们再来拜访，还请侍从大人届时代为通禀。”

    他语气从容，丝毫不见失望，反而主动拉过众人后退一步，

    对着侍从拱手：“多谢侍从大人告知，我们先行告辞。”

    转身时，悄悄用折扇碰了碰陆婉宁的胳膊，递了个眼神——示意她留意侍从的动向。

    走出盐府大门，王大财妻子忍不住哽咽：“这可怎么办？

    半年时间太长了，老黑要是找上门来，我们根本躲不过，木盒也不知是否安全。”

    文婵也满脸懊恼：“早知道他不在，我们就不该白跑一趟，还暴露了行踪！”

    张开心停下脚步，转身笑道：“白跑一趟倒不至于，至少我们摸清了两个情况。

    第一，马可波罗确实不在，但这侍从有问题，绝非普通下人；

    第二，第二，老黑恐怕早就盯上了盐府，这侍从说不定是他的人，故意盯着木盒的动静。”

    陆婉宁恍然大悟：“难怪我觉得他不对劲，指尖有茧，眼神也飘忽，原来是老黑的人！

    要不要我现在回去解决他，逼问木盒的下落？”

    张开心摆手，语气沉稳：“不急。

    现在动手只会打草惊蛇，我们不知道盐府里还有多少老黑的人，

    也不确定木盒是否在府中。

    与其硬闯，不如按兵不动。”

    他走到一旁的茶摊坐下，给众人各倒了一杯茶，缓缓道：“半年时间，说长不长，说短不短。

    我们正好利用这段时间做两件事：一是安排好嫂子和孩子的安全，

    二是暗中监视盐府动静，既防老黑动手抢木盒，也等马可波罗返程。”

    文君端起茶杯，指尖轻叩杯沿：“你说得对，慌乱无用。

    只是老黑的人已经混入盐府，我们监视起来难度不小。

    而且半年内，说不定还会有其他变数。”

    张开心嘴角轻笑，语气沉稳却藏着运筹帷幄的底气：“我已吩咐云仙阁的侍卫，

    乔装成市井杂役混入盐府周边，布下全方位盯防，

    老黑的人稍有动作，我们便能第一时间察觉。”