刘晓兰蹲下身，把小丫头抱紧了些，声音也哑：“小草姐姐的外公走了。”

    宁小安懵懵懂懂：“走哪去了？”

    刘晓兰张了张嘴，最后只说：“去了很远很远的地方。”

    宁小安低下头，小声说：“那小草姐姐肯定很想他。”

    孩子的话轻轻软软，却听得旁边几个大人鼻子发酸。

    不多时，宁武和几个壮劳力把门板卸了下来，在堂屋地上架好，底下铺了厚厚一层干草，又垫了旧被单。

    老人被小心挪到门板上。

    他身上换了那身舍不得穿的蓝布褂子，扣子扣得整齐，头发也被张桂花用湿布抹顺了。脸上依旧盖着白纸，胸口压着瓷碗，脚边那盏煤油灯火苗轻轻晃着。

    王小虎跪在门板旁，低着头，一声不吭。

    王小草也跪在旁边，哭得没了力气，眼睛肿得像核桃。

    宁青山看着兄妹俩，心里有些堵。

    他悄悄从怀里掏出几块钱，想了想，又没有直接塞给王小虎，而是走到父亲身边，低声道：“爹，丧事花用，不够的从我这拿，别让俩孩子知道。”

    宁建国看了他一眼，没推辞，只低声道：“我心里有数。”

    人死如灯灭，可活着的人还要继续活。

    王小虎兄妹俩这会儿已经够难了，若是再让他们为钱发愁，那就太苦了。

    这一夜，雪一直没停。

    王小虎和王小草守在堂屋里，煤油灯火苗豆大一点，把墙上的影子照得摇摇晃晃。

    村里几个青壮年轮流守夜。

    不念经，不唱丧歌，也不敢烧大把纸钱。

    只是有人坐在墙根下，压低声音说些老人从前的事。

    “老爷子年轻时候可硬气，挑担能挑一百多斤。”

    “可不是嘛，早些年小虎爹娘刚没了，俩娃娃哭得跟猫崽子似的，都是他一口粥一口饭拉扯大的。”

    “这几年病成这样，还舍不得多吃药，净想着给小虎、小草省点。”

    “唉，好人没享几天福。”

    王小虎听着，眼泪无声地往下掉。

    他想起外公每晚咳得睡不着，还要摸着他的头说：“小虎啊，你是哥哥，得把腰杆挺起来。”

    想起外公冬天把唯一厚点的被子盖在他和小草身上，自己缩在炕角，咳到天亮。

    想起外公听说他去木炭厂干活，一天能挣八个工分时，那双浑浊的眼睛亮了好半天。

    可外公终究没等到他真正长大。

    夜深时，温以宁给兄妹俩端来两碗热水，里面还放了一点红糖。

    红糖金贵，她平时都舍不得用。

    王小草捧着碗，眼泪啪嗒啪嗒掉进去。

    “温老师，俺不想喝。”

    温以宁柔声道：“喝一点，你不喝，明天撑不住。你外公看见了，也会心疼。”

    王小草这才小口小口喝了。

    甜味进了嘴里，小丫头却哭得更厉害。

    王小虎端着碗，喉咙堵得厉害，半天才低声说：“宁婶子，谢谢你。”

    温以宁轻声说：“别谢，乡里乡亲的。”

    这句话，村里人说过很多遍。

    可在这一夜，格外有分量。

    第二天一早，雪停了。

    天地一片白茫茫。

    鸡叫过后，清溪生产队各家各户陆续有人过来帮忙。

    男人们清雪、搭棚、劈柴。

    妇女们烧水、洗碗、揉面。

    没有大操大办，也没有吹鼓手，更没有纸人纸马那些旧物件。大家都知道现在是什么年月，明面上一切都要简办。

    可简办不等于没人情。

    赵德厚从队里调来几块木板，村里的老木匠带着两个小徒弟，在王小虎家院里钉薄木棺。

    锯子拉过木头，发出刺啦刺啦的声音。

    小徒弟冻得手通红，哈着气还在扶板子。

    老木匠一边钉钉子，一边叹气：“薄是薄了点，可总比草席裹着强。老哥哥，莫嫌弃，咱庄稼人就这条件。”

    没人笑话这话。

    大家心里都酸。

    宁建国在一旁看着，时不时提醒：“钉稳当些，别半道散了。里头铺一层干草，再铺旧褥子。”

    赵德厚点头：“旧褥子队里有一床，我让人拿来。”

    刘满仓拿着小本子，在旁边记账。

    “木板四块，钉子一把，棺木人工记工分。丧事用粮，队里先垫，回头从困难补助里走，不够队里补。”

    张桂花听见，立刻说道：“俺家出两斤玉米面。”

    李二嫂也说：“俺家出一把粉条。”

    “俺出几个萝卜。”

    “俺家还有半块豆腐，昨儿刚换的，也拿来。”